晚娘從內間轉出來，藕荷色裙襬如水波盪漾。
她手裡絞著帕子，指尖染著鮮豔的蔻丹，像十滴未乾的血。
\"清兒可算來了。\"她蹙著眉，眼尾卻微微上挑，\"這孩子也不知道是怎麼了，來到我院裡，就對我陰陽怪氣的。\"
寧清洛走到榻前，目光掃過謝雨柔頸間一道紅痕。
她伸手掖被角時，指腹不著痕跡地擦過妹妹的脈搏，跳動平穩有力。
晚娘突然將絲帕重重按在眼角，絲綢布料在燭火下折射出淚光般的漣漪。\"我不過是要請她回去……\"她尾音陡然拔高，如琵琶斷絃般刺破室內凝滯的空氣，染著鳳仙花汁的指甲深深掐進帕子褶皺裡，\"誰知她竟直挺挺倒在地上，這要出了什麼事，我跳進黃河也洗不清了呀！\"她胸口劇烈起伏，金鑲玉抹額下滲出細密汗珠，偏是這副驚惶模樣，眼尾卻斜斜睨向寧尚書，像刀尖挑著蜜糖。
寧尚書猛地旋身，官服下襬\"嘩啦\"掃翻案上茶盞。五品文官的鷺鷥補子在燭火中忽明忽暗，如同某種振翅欲飛的不祥之鳥。\"定是那個潑婦！\"他下頜青筋暴起，拇指扳指重重磕在檀木桌沿，\"自己撒潑還不夠，偏要攛掇柔兒來……\"話音戛然而止，內室垂落的珊瑚珠簾突然劇震，數百枚玉珠相互撞擊，竟似下了一場冰雹。
醫女低垂著頭從簾後轉出，銅盆裡漂浮的艾葉打著旋兒，在水面投下蛛網般的陰影。她跪下時銀鐲\"噹啷\"撞上銅盆，驚得水面倒映的燭火都顫了三顫。\"稟老爺夫人，\"她聲音像浸了水的棉線，每個字都沉甸甸往下墜，\"奴婢用艾湯淨過手，方才為柔小姐請了三次脈。\"
屋裡靜得能聽見燭芯爆開的\"噼啪\"聲。窗外突然掠過一道黑影，老鴰沙啞的啼叫撕破暮色，像一把生鏽的剪刀裁開了錦繡屏風。
\"說。\"寧尚書背在身後的手攥成拳頭，拇指上翡翠扳指硌得掌心血紅。
醫女以額觸地，後頸薄紗衣料已被冷汗浸透：\"柔小姐寸關尺三脈如珠走盤，呼吸勻長似熟睡之人……\"她喉頭滾動，袖口暗袋裡金瓜子硌得腕骨生疼，\"倒像是…………像是……\"
晚娘突然輕笑出聲，金鑲紅寶石劃過銅盆邊緣，刮出令人牙酸的銳響。
醫女陡然閉眼：\"是裝睡的脈象！\"
寧尚書肩頭一震。
晚娘忽然掩唇輕笑，髮間的金絲累鳳步搖倏地一顫，十八串珍珠瓔珞相互碰撞，在茜紗窗透進的夕照裡漾出細碎光斑，恍若毒蛇信子上閃爍的磷光。\"夫君您瞧，\"她嗓音像蜜裡調了酥油，指尖金護甲有意無意刮過寧尚書官袍袖口的雲紋，\"我早說過……\"
\"你確定？！\"寧尚書猛地揮袖掙開，三縷青須劇烈震顫，腰間羊脂玉帶扣撞在紫檀案几上，發出沉鈍的悶響。官靴碾過滿地香灰，在他身後拖出凌亂痕跡，如同某種狂怒獸類留下的爪痕。
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