窗外，一道閃電突然劃過夜空，照亮了晚娘眼中來不及掩飾的驚惶。雷聲轟鳴間，寧清洛聽見自己的心跳聲異常清晰。那是獵人看到獵物落入陷阱時的悸動。
雨點開始噼裡啪啦地打在窗紙上，像無數細小的手指在焦急地敲擊。
\"女兒告退。\"寧清洛福了福身，轉身時裙裾掃過門檻，宛如一朵緩緩收攏的夜曇。她在雨中撐開油紙傘，嘴角勾起一抹幾不可見的弧度。
今晚，她要親自去會會那位被禁足的\"柔姐姐\"有些秘密，是時候該浮出水面了。
遠處，一聲淒厲的貓叫劃破雨夜，像是某種不祥的預兆。寧清洛傘面上的雨水匯成細流，一滴一滴，落在青石板上，暈開無數個模糊的旋渦。
晚娘收回懸在半空的手指，嘴角的笑意凝固成一道僵硬的弧線。
窗外，烏鴉在院牆上方盤旋，發出嘶啞的鳴叫。
寧清洛安排兩個侍衛盯緊謝雨柔隨時跟她彙報，然後去了謝雨柔住的天香院假情假意的噓寒問暖。
寧清洛踩著滿地破碎的月光來到天香院時，簷角的風鈴正被夜風撞得叮咚亂響。她揮手示意劉安隱在垂花門外的陰影裡，自己卻站在那株西府海棠下細細理了理衣袖，袖袋裡藏著的正是一方沾著藥漬的帕子。
\"柔姐姐睡得可真是早呢。\"她輕叩門環的聲音像三更的梆子，驚得屋內一陣慌亂的窸窣聲。
當謝雨柔那張蒼白的臉從門縫裡露出來時，寧清洛立刻嗅到了濃烈的紅花葯油氣味，這是父親最厭惡的味道。
燭火跳動的內室裡，謝雨柔腕間的淤傷在紗衣下若隱若現。
寧清洛親手斟了盞雨前龍井遞過去，茶湯在瓷白杯壁映出她水波不興的眼睛：\"姐姐別怕，父親解了你的禁足呢。\"她指尖在對方接茶的瞬間微微下壓，滾燙的茶湯立刻潑濺在謝雨柔手背上。
\"呀！\"謝雨柔縮手的動作快得驚人，像是生怕被寧清洛害了似的。
等看清寧清洛腰間晃動的禁步玉佩時，她瞳孔驟然緊縮，那正是自己昨日遺失在後花園的物件。
窗外突然傳來瓦片輕響，像是夜貓躥過屋頂。
寧清洛卻像沒聽見似的，掏出素帕溫柔地替謝雨柔擦拭茶漬：\"柔姐姐手上的傷……\"她突然貼近對方耳畔，聲音裹著蜜糖般的笑意：\"是翻牆時被薔薇刺刮的吧？\"
謝雨柔猛地抬頭，撞進寧清洛深不見底的眼潭裡。
月光透過雕花窗欞，在她們之間投下鐵鏈般的陰影。
遠處隱約傳來打更聲，寧清洛忽然從袖中摸出個青瓷小瓶放在桌上，那是謝雨柔日日給晚娘熬藥用的容器。
\"今晚風大，柔姐姐要注意保暖才是。\"寧清洛起身時故意碰倒了燭臺，火苗倏地竄上紗帳。
窗外驟雨初歇，簷角積水滴落在石階上，聲如更漏。
寧夫人端著烏木托盤進來時，湯藥的熱氣在門框處氤氳成一片白霧，模糊了她扭曲的面容。
寧清洛正扶著謝雨柔靠坐在纏枝牡丹引枕上，聞言指尖在對方後頸輕輕一掐，謝雨柔頓時痛得悶哼一聲。
\"你知道來看你柔姐姐。\"寧夫人將藥碗重重擱在炕几上，碗底檀木與桌面相擊，發出\"咚\"的悶響。
黑褐色的藥汁濺出幾滴，在銀紅錦緞褥面上暈開血痂似的汙漬。
寧清洛慢條斯理地替謝雨柔掖好被角，蔥白的指尖在杏色紗衾上劃出細長的褶皺：\"女兒自是知道。\"
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