她突然抬眼，琉璃般的眼珠倒映著寧夫人髮間搖搖欲墜的點翠步搖，\"您瞧，柔姐姐已經能自己喝藥了呢，想必已經好多了。\"
寧夫人枯瘦的手猛地抓住女兒的皓腕，蔻丹掐進她腕間淡青的血管：\"堪堪有些退熱了！\"
她聲音嘶啞得像被炭火灼過，另一隻手卻溫柔地撫上謝雨柔汗溼的額髮，動作熟稔得令人毛骨悚然。
帳中沉水香突然爆了個燈花，寧清洛藉著火星明滅的剎那，瞥見謝雨柔袖口露出的半截鞭傷，那分明是女德司戒尺的痕跡。
她忽然輕笑出聲：\"柔姐姐沒事就好。\"尾音卻像浸了毒的銀針，輕輕刺在謝雨柔驟然繃緊的後背上。
寧夫人突然掀翻了藥碗。
瓷片在猩紅氈毯上碎成新月狀的兇器，苦腥氣頓時瀰漫整個內室。
她染著鳳仙花汁的指甲幾乎要戳到寧清洛臉上：\"清兒！\"歇斯底里的聲音驚飛了廊下避雨的燕子，\"晚娘那賤人到底是給你灌了什麼迷魂湯？\"
暴雨後的月光穿過雕花槅扇，在寧清洛臉上切割出明暗交錯的光影。
她慢悠悠轉著腕上翡翠鐲子，玉器相撞的清脆聲響中，忽聽得謝雨柔枕下傳來紙張摩擦的窸窣聲，那是今早剛從晚娘房裡偷來的脈案。
\"可能……\"寧清洛突然用鞋尖碾住一片碎瓷，研磨聲像毒蛇遊過枯草，\"孃親把我送入女德司的時候……\"她俯身從藥渣裡拈起一片藏紅花，\"就失去我這個女兒了呢？\"
話音未落，簷外忽地滾過一聲悶雷，燭火被灌入的風撕扯得東倒西歪。寧夫人煞白的臉在明滅的光影中徹底變成了青灰色，像是抹了層陳年的銅鏽。她抓著炕桌邊緣的指節泛出死白，描金護甲在楠木桌面刮出數道細長的抓痕，如同她此刻七零八落的心緒。
\"你在怪孃親……\"她的聲音突然像被掐住脖頸的貓，目光死死釘在女兒腰間晃動的羊脂玉佩上，此刻正在寧清洛指尖輕佻地打著轉。
\"你一直在怨恨孃親對不對？\"尾音顫抖著墜入滿地碎瓷之中。
寧清洛忽地將玉佩攥進掌心，冰冷的玉石貼著肌膚，恰如那年在女德司的寒夜裡凍僵的手指。
她視線掃過謝雨柔不自覺護住小腹的手，忽然輕笑起來，笑聲裡凝著淬毒的蜜糖：\"無怨無恨，您信嗎？\"
屋外驟雨又至，雨腳密密麻麻釘在窗紙上，像無數冤魂叩門。
銅漏裡的水突然發出詭異的咕嘟聲，寧夫人這才發現寧清洛的裙角沾著暗紅……根本不是胭脂，倒像是……她猛地想起晚娘院裡今早莫名死去的畫眉鳥。
\"女兒還有事情。\"寧清洛福身時，鬢邊金步搖墜著的珍珠正巧打在那張露出半形的墮胎藥方上。
她轉身時袖風帶起一頁殘破的《女誡》，泛黃的紙頁掠過寧夫人驚惶的臉，飄飄蕩蕩覆在了打翻的藥汁上……墨跡遇水洇開，恰似當年被母親親手送進女德司時，她哭花了的妝容。
\"先告退了。\"
最後三個字輕得如同嘆息。
房門闔上的瞬間，謝雨柔眼裡的怯懦便如同退潮般消散了。她輕咳一聲，纖纖玉指將錦被往上攏了攏，卻故意讓方才寧清洛掖過的被角鬆開，露出一截雪白的腕子……那腕上戴著的，正是寧夫人去年賜給寧清洛的生辰禮，一隻掐絲琺琅鐲。
\"姑母別怪清妹妹。\"她聲音綿軟得像浸了蜜的砒霜，指尖卻在被褥下悄悄將那張墮胎藥方揉成了一團。\"清妹妹年紀小，總會明白姑母的苦心的。\"
簷外的雨聲漸密，屋內只餘銅漏滴答。謝雨柔垂眸，長睫在眼底投下一片陰影，恰到好處地掩飾了眼中的算計。她身子微微前傾，似是有些吃力地想要起身給寧夫人斟茶，卻又\"恰好\"牽動了傷處，輕輕\"嘶\"了一聲。