“陛下！曹國公這分明是含沙射影！”陳瑛見狀頓時慌了神，急聲辯解，“微臣對陛下忠心耿耿，怎會與那燕逆勾結？！”
“倒是曹國公自己，分明是賊喊捉賊！據微臣所知，當日朱棣兵抵大寧之時，曹國公亦在彼處！”
“當時究竟發生了什麼，誰也說不清！”他緊追不捨，語氣越發尖銳，“說不定便是曹國公與寧王、朱棣暗中會面，早已沆瀣一氣，達成了什麼不可告人的約定！”
“陛下難道忘了？開戰之初，您明明下旨令寧王赴京，他卻抗旨不遵！”陳瑛目光掃過殿中，聲音再次拔高，“這三人，很可能是在合夥做戲給陛下看啊！”
“你好大的膽子！”李景隆猛地轉身，凌厲的眼神直刺陳瑛，殺氣幾乎要從眼中溢位來，“竟敢公然誣陷當朝親王！是誰給你的狗膽？！”
朱允炆端坐御座，冷冷注視著殿中爭執的二人，眉頭緊鎖，臉色越發凝重。
“陛下，微臣可為曹國公作證。”就在此時，一直默立群臣中的暴昭緩緩走出，聲音沉穩有力，“曹國公趕赴大寧，正是為了防備朱棣用奸計控制寧王，收服其麾下八萬甲兵。”
他頓了頓，語氣堅定：“寧王並未背叛朝廷，曹國公所作所為，也全是為了大明江山！”
此言一出，本就神色凝重的朱允炆眯起了眼，眸底掠過一絲不易察覺的不滿。
李景隆轉頭看向突然為自己正名的暴昭，眼中閃過一絲訝異，隨即抱拳深深一禮，滿是感激。
“夠了。”朱允炆擺了擺手，語氣帶著幾分煩躁，“朕累了，今日之事既然爭不出是非，便改日再議吧。都退下。”說罷，他緩緩起身，向後殿走去。
“退朝——！”龐忠尖細的嗓音響起，快步躬身跟上朱允炆的腳步。
殿中眾臣皆是一愣，誰也沒料到今日這朝會竟散得如此倉促。
唯有李景隆，望著朱允炆離去的背影，緩緩眯起了眼。
他心中清楚，自己與這位陛下之間，怕是已生出難以修復的隔閡。
今日這場“鴻門宴”，若說有背後主謀，朱允炆定然算一個。
即便他未曾親自下令，也必定是睜一隻眼閉一隻眼，默許都察院與六部藉機打壓自己的氣焰，只不過沒想到這潭水卻徹底被李景隆攪渾，根本分不出勝負。
朱允炆一走，文武百官也陸續退場。
陳瑛走得最快，不知是怒不可遏，還是心有懼意。
方孝孺扶著劉三吾臨出門時，特意回頭意味深長地看了李景隆一眼。李景隆正想上前搭話，他卻已頭也不回地去了。
“恭喜景帥，”暴昭緩步上前，恭敬抱拳，“經今日殿審，短期內您當無虞。只是往後的路，下官怕是無力相助了，還望景帥珍重。”
“燕逆未除，北境離不開您。”
說這話時，他的眼眶中不經意地閃過一抹黯然。
“多謝暴尚書方才仗義執言，”李景隆抱拳還禮，語氣誠懇，“這份情誼，本公記下了。”
方才被群起而攻時，連徐輝祖都為避嫌未曾出聲，暴昭卻主動站出來為自己說話，實在出乎他的意料。
暴昭淡淡一笑，沒再多言，轉身向殿外走去，步伐卻莫名地添了幾分沉重。
李景隆目送他離去，又瞥了一眼後殿門口，嘴角勾起一抹冷笑，轉身離開了華蓋殿。
先前朱允炆還說要召他去奉天殿，細聽他講北境之事，如今經此一事，這般機會，怕是再難有了。
...
京都城外，往東十里有座棲霞山，半山腰藏著一座半舊的別苑，名曰“晚楓堂”。
只因每日日落時分，夕陽從漫山楓樹間沉落，晚霞染紅西山，映得滿苑楓影如燃，故而得名。
別苑青瓦粉牆爬滿了爬山虎，門楣上“晚楓堂”三個褪色的隸書字，落款早已模糊不清。
這裡曾是太子朱標的避暑之地，如今歸了李景隆——那是他在北境時，朱允炆親自下旨賞賜的。
苑中景緻宜人，一條小溪穿苑而過，潺潺流水為這座久無人居、略顯斑駁的別苑，添了幾分靈動生氣。
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