多日不見，李景隆清瘦了些，眉宇間帶著幾分疲憊，眼神卻格外亮。
“燕軍今日又來叫陣了？”李景隆笑著點頭，語氣平靜得像是早已料到。
他雖半月未出工坊，外面的事卻瞭如指掌。
“是啊大將軍，”耿炳文眉頭緊鎖，語氣無奈，“將士們都在外面等著呢。燕軍屢次進犯，咱們總這麼躲著，終究不是辦法。”
“誰說我在躲？”李景隆抿嘴一笑，抬手指向桌案上的兩樣東西，“耿老可認得這是何物？”
耿炳文疑惑地走上前，仔細打量著桌上的兩個物件：一個頭粗尾細，尾部掛著鐵環，模樣像錘子；另一個像是被鋸斷的火銃，造型奇特，從未見過。
“這物件看著像火銃，”他先指了指短筒火器，“但老夫只在宮裡見過類似的玩意兒，是當年安南國進貢給先帝的玩物，卻沒這般小巧。至於這個...”
耿炳文指著另一個像錘子一樣的物件，無奈地搖了搖頭，“老夫實在認不出。”
“耿老果然見多識廣。”李景隆拿起那把奇形火銃，眼中帶著笑意，“這確是火銃，卻是改良過的短筒燧發銃，我換了燧發點火裝置，靠機械擊錘帶動燧石與金屬火鐮摩擦，產生火花後引燃藥池，再觸發槍管裡的主火藥，推動彈丸射出。”
他頓了頓，加重語氣：“這種火銃不用火繩，雨天風天都能用，射速快，還便攜。近戰或小股兵力奇襲時，殺傷力十足！”
耿炳文、鐵鉉幾人圍上來，聽得專注。雖不全懂，卻已覺出其中厲害。
“大將軍竟還有這般鑄器的本事？！”耿炳文興奮地想伸手去碰，眼裡滿是驚歎。
李景隆卻把火銃往腰後一別，這是第一件成品，他哪捨得讓人亂摸。
緊接著，他又拿起那“錘子”，捏著尾部鐵環晃了晃，眼中閃著興奮的光：“這個叫轟天雷。引線連著裡面的火藥池，扯掉鐵環，片刻就會劇烈爆炸。單這一顆的威力，就足以把這間密室夷為平地！”
耿炳文幾人下意識後退半步，臉上又驚又喜，滿眼緊張。
“原來大將軍這半月閉門不出，竟是在督造這些利器！”耿炳文心頭的疑慮瞬間煙消雲散，語氣裡滿是欣喜。
“正是。”李景隆點頭，聲音裡帶著壓抑不住的激動，“燕軍騎兵善戰，正面交鋒咱們佔不到便宜，倉促出擊風險太大。我一直主張穩固防線，就是在等這個機會！”
“火器一成，再與燕軍開戰，必能事半功倍！”
這半月以來，他嚴令工坊只進不出，連盛庸三人都不許靠近，就是為了保密。
好在黃茂果然爭氣，除了短筒火銃和轟天雷，還試製出簡易迫擊炮，為此專門設計了輕便炮架，適配小型火藥彈，強化攻城與遠距離火力壓制能力。
投石機也進行了升級，不但改了射程，還將原本投擲的石頭換成了火藥彈，威力更是翻倍。
這期間所有工序他都親自盯守，就等實戰驗真章。
“老夫明白了！”耿炳文難掩激動，“這就出去安撫眾人，讓他們把心放在肚子裡。”
“有勞耿老。”李景隆叮囑道，“不過這裡的事，暫時還得保密，除了咱們幾個，不到萬不得已，誰也不能說。”
“老夫明白。”耿炳文用力點頭，接著又想起一事，眉頭微蹙，“對了，齊雲的死訊還是傳回了京都，齊泰視這侄子如己出，怕是不會善罷甘休，大將軍還需多加提防。”
李景隆眯了眯眼：“知道了。眼下沒空理會這些，他要報仇，儘管來。”
“接下來就拜託耿老鎮守真定，再給我半月，南軍定能與燕軍一戰！屆時，便是我軍揚眉吐氣之時！”
他有意重用耿炳文，就是想借助耿炳文在軍中的威望，穩住近日浮躁的軍心。
耿炳文毫不猶豫地應下，轉身匆匆離去，帶著堵在隧道外的將領們迅速離開，只留下了一頭霧水的監軍王忠，看著火藥味撲鼻的隧道入口，眉頭始終緊皺。
...
工坊內，李景隆看向留下的鐵鉉、平安、盛庸和福生，神情驟然凝重：“有新任務交給你們。”
“末將隨時候命！”
“請少主明示！”
四人同時拱手，眼中閃爍著按捺不住的期待...