“方才那話是我所言！與耿老將軍無干！”方才失言的副將見勢不妙，急忙挺身而出，想為耿炳文開脫——正是他說真定城是耿炳文的地盤！
李景隆沒理會這人，依舊直勾勾盯著耿炳文，臉色卻已漸漸緩和：“本帥知曉耿老心中有委屈，有不甘。朝廷臨陣換將，確是兵家大忌。”
“但事已至此，你我本該同心協力共抗燕逆，而非在此相互掣肘、彼此為難！若燕軍真破了北境，你我拿什麼向天下蒼生交代？”
耿炳文眉頭緊鎖，低頭朝李景隆抱拳：“此事確是老夫管教不力，理當受責。還請小國公見諒！”
“來人！即刻去配合盛庸將軍完成換防！若出半分差錯，軍法從事！”
話音未落，三名將領立刻領命而去，再不敢有片刻遲疑。
方才還氣勢洶洶的一群人，此刻已個個蔫頭耷腦，再無半分氣焰。
李景隆笑了笑，一邊示意耿炳文落座，一邊緩緩開口：“離京之時，我已說服陛下。此番北上雖由我掛帥，但我已懇請陛下讓耿老留下來協助。”
“畢竟耿老身經百戰，有您在，我方能安心。”
這話一出，耿炳文和他剩餘的部下頓時驚得瞪圓了眼，滿臉難以置信地望向李景隆。
“耿老不必如此驚訝。”李景隆端起福生剛倒的茶，朝耿炳文舉了舉，“派我做徵虜大將軍，本就是朝中庸臣的無奈之舉，不少人打心底裡瞧不上我。”
“但無論旁人如何看，我都以平定燕亂為頭等大事，因為我不想再看到有任何百姓流離失所，更不願見越來越多的無辜者在這場戰亂中枉死。”
“我相信耿老應該跟我的想法一致，都不想看到這場內戰再繼續下去了，對麼？”
耿炳文聞言，霍然離座躬身行禮：“國公所言極是！沒想到國公竟如此寬宏大量，先前是老夫錯了！”
“國公的能耐早已無需證明，真定之危能解，全賴國公運籌帷幄，換作旁人，未必能成！老夫心悅誠服！”
“從今往後，老夫自當以國公馬首是瞻，共抗燕賊，縱是刀山火海，也絕不推辭！”
李景隆緩緩起身，伸手扶住耿炳文的手臂：“好！那從今日起，耿老便是南軍副帥，您的舊部仍由您自行統領，只盼你我能早日凱旋歸京！”
“末將遵令！”耿炳文再次躬身，聲如洪鐘。
此刻起，他已全然接受李景隆的統帥身份，連稱呼也從“小國公”改成了“國公”。
“大將軍，那被抓的那幾人...”
這時，有將領突然上前，想為之前被抓的同僚求情，卻被耿炳文厲聲打斷：“住口！他們敢揹著老夫阻撓換防，便是咎由自取！軍法無情！誰求情也沒用！”
如果這時候他再護著自己的人，那就是錯上加錯。
“耿老不必動怒，”李景隆笑著為耿炳文續上茶：“要練出虎狼之師，確實得軍法森嚴，斷不能徇私，被抓的那幾人，按律本該各打八十軍棍...”
這話讓耿炳文和其部下皆是一怔，神色複雜。
“但念在他們隨耿老守衛真定有功，本帥便做主將他們從輕發落，不如就各打二十軍棍，讓他們牢記今日之過。”
“留著全身，將來在戰場上戴罪立功吧。”
李景隆頓了一下，笑著說完。
“多謝國公！”
眾人一聽，包括耿炳文在內，全都恭敬地衝著李景隆抱拳一禮，眼睛裡滿是感激。
待耿炳文帶著部下全部退下，大廳內終於清靜。
換防雖出了岔子，卻藉機拉近了與耿炳文的關係，對後續戰事終究是利大於弊。
“少主，換防的事了了，那蕭雲寒送來的名單該如何處置？”福生輕步上前，低聲問道。
李景隆聞言皺起眉頭。蕭雲寒那份名單上，既有怯戰惑眾之徒，也有剋扣軍餉、私放高利之輩，更有親燕疏京、涉嫌叛逃之人！
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