議事廳內很快便空了下來，只剩下李景隆與耿炳文二人。盛庸和福生已退至廳外石階，持刀肅立。
“耿老就這般信得過我？”李景隆嘴角噙著笑意問道。
耿炳文鄭重頷首：“大將軍的軍事才能有目共睹，京都文官們的構陷之言，老夫從不輕信。在我看來，大將軍的確擔得起徵虜大將軍之職！”他頓了頓，目光誠懇，“至於為人品性，老夫昨日已親眼見證，自然信得過。既大將軍已有決斷，想必自有道理。”
“多謝耿老謬讚，在下受寵若驚。”李景隆拱手還禮，再看耿炳文時，先前那份咄咄逼人的銳氣似已淡去不少。
“好說。”耿炳文亦拱手作答，“若大將軍無事，老夫便先退下了，既然您已胸有成竹，我等也需各司其職，不敢懈怠。”
李景隆抬手示意他稍等，眉頭微蹙：“我總疑心燕軍會趁兩軍換防之際偷襲真定，可至今毫無動靜，耿老不覺得反常嗎？”
耿炳文一怔，眉宇間浮起疑雲：“大將軍所言，老夫也曾琢磨過。或許是燕軍損失過重？又或是朱棣倉促返回北平，無暇他顧？”
李景隆搖頭，心頭那股不祥之感驟然濃烈——這絕非源於耿炳文那隻木盒，而是直覺在警示。
朱棣處心積慮助他坐上南軍統帥之位，怎會放過如此良機？首戰失利便就此蟄伏，絕非朱棣的性子！
如果連一個自己都瞧不上的人都鬥不過，他怎會甘心？！
想到這裡，李景隆猛地起身，快步走到牆上的輿圖前：“除了攻破真定防線直抵江南，還有哪條路能威脅京都？”
耿炳文臉色驟變，似是猛然想起什麼，指尖重重戳向輿圖一處：“井陘關！”
“由何人駐守？”李景隆追問，目光以井陘關為中心快速掃過輿圖，很快便發現那裡果然藏著一條趁虛直逼京都的路徑！尋常人不會留意此處，只因井陘關易守難攻，即便攻破，也難越天險。
但李景隆深知，世上本無絕對的不可能。以朱棣的野心，絕不會放過這般機會！
“前羽林衛大統領郭英！”
耿炳文脫口而出，神色依然無比凝重。
“盛庸！立刻率領五萬精兵，隨我即刻趕往井陘關！”李景隆厲聲下令，轉身便向外走。
“大將軍！”耿炳文急忙喚住他，神色凝重，“情況當真如此危急？井陘關地勢險要，郭大統領率五萬精兵駐守，一直相安無事，況且燕軍此前已經奇襲受挫，損失慘重，未必會再犯吧？”
李景隆腳步不停，聲音帶著不容置疑的急切：“朱棣在真定吃了虧，絕不會善罷甘休！即便他已回到北平，也定會另尋突破口！井陘關雖險，並非無懈可擊！我必須親往！真定就拜託耿老了！”
話音未落，他已踏出院落。福生牽著白馬候在階下，見他出來立刻稟報：“少主，盛庸將軍已率五萬精兵在城外待命！”
李景隆接過韁繩翻身上馬，銀槍在風中劃出一聲銳嘯：“出發！”
福生帶著數十名錦衣衛策馬跟上，馬蹄聲急促如鼓。
耿炳文望著他們遠去的背影，沉聲喚來部下：“傳令全軍，即刻進入最高戒備，嚴防燕軍偷襲！在大將軍返回之前，真定城絕不能有任何差池！”
片刻之後，整座真定城都籠罩在了肅殺的戒備氣氛中，風聲似乎都帶上了幾分寒意。
...
夜幕如墨，李景隆率領五萬精兵趕到井陘關時，漫天火光已將半邊夜空燒得通紅。喊殺聲與金鐵交鳴聲撕裂夜幕，震得人耳膜發顫。
“果然如大將軍所料，朱棣竟真的還藏著後招！”盛庸望著眼前的慘烈戰局，臉色凝重，看向李景隆的目光裡多了幾分驚佩。
李景隆立在高處，冷眼看著不遠處的廝殺，眉頭擰成了疙瘩。
他猜對了朱棣的算計，卻終究晚了一步——井陘關守軍不過五萬，此刻正被兩倍於己的燕軍死死壓制，陣腳早已鬆動，顯然傷亡慘重。
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