“寧王殿下，心意可改了？”李景隆饒有興致地打量著朱權，笑意浮在臉上，卻未達眼底。
朱權被那目光一掃，心頭莫名一緊，定了定神，挺了挺脊樑：“昨日本王便說過，斷不會與亂臣賊子同流合汙！”語氣斬釘截鐵，指尖卻悄悄攥緊了袖擺。
“午膳時間到了，殿下先入座吧。”李景隆笑意不變，話鋒陡轉，擺出一副好客姿態，抬手示意朱權入座，“放心，這不是鴻門宴。”
朱權遲疑片刻，終是在李景隆對面落座。
堂堂親王，此刻卻顯得有些侷促，連指尖都不知該往何處放。
眼前的李景隆，早已不是他記憶中那個模樣，每句話都像裹著蜜的針，每一個動作都藏著看不見的陷阱，稍不留意便是萬劫不復。
不多時，掌櫃的領著小二端著酒菜上來，青瓷盤裡盛著醬肘子、糟魚、醉蝦，還有一碟翠綠的時蔬，最後擺上一壺燙得溫熱的女兒紅，酒氣混著菜香漫開來。
掌櫃的滿臉堆笑，嘴裡不住地說著“客官慢用”，卻絲毫沒認出，坐在主位對面的竟是大寧城的天。
酒盞被斟滿，琥珀色的酒液在杯中輕輕晃動，映得三人臉上光影明明滅滅。
待杯盤酒菜擺佈停當，李景隆只抬手揮了揮，自始至終沒看掌櫃一眼。
掌櫃的很識趣，躬身退下時連腳步聲都壓得極輕，彷彿生怕驚擾了房內的暗流。
“殿下見過那位‘逆臣’後，觀感如何？”李景隆夾了一箸糟魚，慢條斯理剔著魚刺，語氣漫不經心，像是在聊家常。
朱權眉頭驟然擰起，端杯的手指微微收緊，藉著仰頭飲酒的動作，飛快瞥了李景隆一眼：“正如景帥所料，朱棣入城後便訴盡委屈，說什麼起兵皆是因朝中奸佞作祟，妄圖挑撥宗親、構陷忠良，他全是‘無奈之舉’。”
“我勸過他，黃子澄既已伏法，何不就此收手，或可求得一線生機。”隨著酒杯放下，杯底與桌面相碰，發出一聲輕響，“可他不肯，反倒求我代擬謝罪奏章，說什麼待清君側之後，便向陛下交還北平兵權。”
李景隆嗤笑一聲，酒液在杯中晃出細碎的光：“殿下信了？”
朱權毫不猶豫地搖頭，眼底閃過一絲譏誚：“若連這點真偽都辨不清，景帥又何必在本王身上費這許多功夫？”
李景隆被逗得笑出聲，抬眼看向朱權時，目光裡多了幾分真意：“我向來喜歡與聰明人打交道，朱棣早已利令智昏，為達目的，定會不擇手段！”
他放下筷子，指尖在桌沿輕輕點著，聲音陡然沉了幾分：“我今日不是來求結盟的，是來救殿下的。有我在，四十萬南軍鐵騎必將踏平所有亂臣賊子的巢穴！”
“我不希望有朝一日，兵鋒直指大寧城下。殿下能懂這份苦心麼？”
朱權眉頭鎖得更緊，卻鄭重地點了點頭，語氣斬釘截鐵：“景帥儘管放心，本王對朝廷，絕無二心！”
“那就好。”李景隆笑意重又浮起，抓起一塊烤得油光鋥亮的羊排，大口啃了起來，油汁順著指縫往下淌。
忽然，他像是想起什麼，漫不經心地補了句：“對了，黃子澄是我殺的，就在陛下眼前。”
這話如平地驚雷，朱權與朱鑑同時瞪大了雙眼，臉上血色褪了幾分，顯然沒料到李景隆會如此直白。
黃子澄的死，一直是個謎！
“殿下不必驚惶。”李景隆晃了晃沾滿油漬的手，笑容裡帶著幾分痞氣，“我從不濫殺無辜。朱棣此番前來，定然是走不了了，不過恐怕還需殿下協助。”
“我要活的。”
朱權神色一凜，腰背挺得筆直：“景帥有何安排，儘管直言便是！”
“接下來，無論朱棣做什麼，殿下順著他便是，萬不可讓他起疑。”李景隆頓了頓，似在思索，“我的人探得訊息，他此番前來，除了被殿下擋在城外的幾百親衛，還藏著一萬兵馬，想來已快抵達大寧了。”
話音未落，朱權猛地站起身，雙拳緊握，指節泛白，眉宇間滿是掙扎——他顯然沒料到朱棣竟藏了這手。
“殿下稍安。”李景隆抬手示意他坐下，語氣篤定，“有我在，大寧便出不了亂子。只是提醒殿下一句，別被自家人賣了還矇在鼓裡。”
他湊近了些，聲音壓得很低，帶著幾分諱莫如深：“朱棣真正盯著的，是你麾下八萬甲兵，尤其是朵顏三衛。與其費神提防我，不如趕緊派人查查身邊，免得屆時成了他人嫁衣，還渾然不覺。”
朱權臉色變幻不定，猛地扭頭對朱鑑使了個眼色。
朱鑑會意，立刻躬身向李景隆行了一禮，轉身大步離去，腳步急促得幾乎帶起風聲。
“朱棣突然造訪大寧，明著是求你相助，實則是想控制你，吞併你的兵馬，好繼續與朝廷對抗。”李景隆丟下啃淨的羊骨，用布巾擦著手指，“他或許會許你天大的好處，可一旦目的達成，你便會被棄如敝履。”
“我卻不同。”他抬眼看向朱權，目光銳利如刀，嘴角卻噙著笑，“我這人恩怨分明，別人敬我一尺，我必還人一丈。”
朱權迎上他的目光，沉默片刻，忽然抱拳一禮，語氣鄭重：“景帥的誠意，本王已然看清。接下來，便看我的吧。能為朝廷整肅奸佞，本王責無旁貸！”
說罷，朱權轉身快步離去，背影比來時多了幾分決絕。
李景隆一邊慢條斯理地擦拭著嘴角，一邊望著朱權消失在樓梯口的背影，嘴角勾起一抹淺笑，眼底卻是盡在掌握的冷光。
窗外的日頭漸漸偏西，將他的影子拉得很長，落在杯盤狼藉的桌面上，像一張悄然收緊的巨網...