行至湖心平臺，他扶著雕花欄杆停下，凜冽的夜風捲著寒氣撲面而來，吹得袍角獵獵作響。
他望著結冰的湖面上映出的冷月殘光，試圖用這徹骨寒意澆滅心頭烈焰，可那團火卻燒得更旺，幾乎要將五臟六腑都灼穿。
此刻他才恍然大悟——齊泰步步緊逼，根本不是為了自己。
黃子澄的背後是燕王，那齊泰呢？
真正要置他於死地的，從來不是那個六部之首，而是深居宮闈的太后！
而太后這麼做的目的，無非就是心虛，因為她從小看著他和朱允炆、朱允熥長大，知道他與朱允熥的關係匪淺！
她怕，怕他在北境立下赫赫戰功後手握兵權，怕他有朝一日會助朱允熥奪回那被竊走的皇位繼承權。
這份心虛像條毒蛇，啃噬得她連北境安危都顧不上了。
徐輝祖曾說過，那名替朱允熥傳遞半卷《孫子兵法》與素箋的內侍，早已沒了蹤跡，活不見人，死不見屍。
李景隆的指節死死扣進欄杆的雕花裡，木刺扎進掌心也渾然不覺。
那內侍定是被太后滅口了，恐怕連屍骨都被碾碎揚進了御花園，連一絲痕跡都不會留下。
知道朱允熥暗中與他聯絡之後，於是本就對他心存異心的太后，不惜賠上整個北境的安危也要對付他！
為了一己私慾，置天下安危於不顧，這樣的人憑什麼端坐太后之位，受百官朝拜、萬民敬仰？
她根本不配！
而朱允炆呢？這一切他究竟知曉多少？
是全然矇在鼓裡，還是默許縱容？
李景隆不敢深想，只覺得心口像是被巨石碾過，悶得發疼。
至於以齊泰為首的東宮勢力，他們抱團對付自己，不過是害怕“一朝天子一朝臣”。
如今的權勢地位像蜜糖，誰也捨不得鬆開，便只能聯手將可能威脅到他們的人推下深淵。
或許正是從那半卷《孫子兵法》開始，他的命運就開始徹底改變了。
想通這層疊疊纏繞的陰謀，李景隆忽然低低笑了起來。
笑聲藉著風勢散開，在空曠的湖心平臺上打著旋，聽得福生和蕭雲寒心頭陣陣發緊。
那笑聲裡裹著太多東西——有被算計的憤怒，有對朝堂的失望，有對宵小之輩的不屑，還有一絲難以言說的無力，像利刃劃過朽木，刺耳又悲涼。
就在這時，一名黑衣勁卒快步而來，在福生耳邊低語了幾句。
福生臉色微變，連忙湊到李景隆身側，聲音壓得極低：“少主，剛剛得到訊息，齊泰半柱香之前入了宮。”
李景隆聞言眯起眼，眸底寒光乍現。
那三份口供送進兵部、刑部、大理寺後，如泥牛入海，他本就料到對方不會坐以待斃，如今齊泰似乎終於坐不住了。
“既然蛇已出洞，咱們也該動了。”他冷哼一聲，語氣裡聽不出喜怒，卻帶著不容置疑的決斷。
“少主，下一步該如何行事？”福生躬身問道，眼底閃過一絲按捺不住的興奮。
連日來的壓抑終於要迎來反擊，連呼吸都變得暢快起來。
“帶上董成安，跟我走。”李景隆冷冷吩咐，隨即轉向蕭雲寒，“剩下的事你不必插手，派人盯緊名單上那十七人即可！”
話音未落，他已轉身邁步，玄色披風在夜風中劃出利落的弧度，朝著大門口方向走去。
福生不敢耽擱，立刻轉身去傳命，湖心平臺上只留下蕭雲寒一人，望著那決絕的背影，眉頭緊鎖，悄然握緊了拳頭。
...
夜幕下的京都，早已被年節的喜慶浸透。
街面上張燈結綵，紅燈籠如串珠般掛滿長街，映得青石板路都泛著暖紅。
行人摩肩接踵，叫賣聲、歡笑聲、孩童的嬉鬧聲交織在一起，像一首喧鬧的歌謠，將這座都城的繁華與煙火氣唱得淋漓盡致。
年節在即，街上正是熱鬧的時候。
望星樓，是全京都生意最火爆的一間酒樓，坐落在京都繁華的中心，五層飛簷翹角，在燈火中宛如展翅的鵬鳥。
作為京都最大的酒樓，這裡向來是達官顯貴、富商巨賈們消遣的去處，樓中雕樑畫棟，連窗欞都刻著精緻的纏枝紋，處處透著富貴氣象。
而今日，樓中來了一位不速之客，而且包下了整個第五層，樓外甚至有黑衣勁卒守著，尋常賓客只能在五層以下活動，引得不少人好奇觀望。
五樓臨街的視窗外，有一截向外延伸的木質平臺，憑欄而坐，能將半個京都的夜景盡收眼底。
此刻平臺上擺著一張梨花木圓桌，桌上擺滿了美酒佳餚：琥珀色的醉蟹、油光鋥亮的烤鴨、晶瑩剔透的蝦餃，還有數壇封著紅布的陳年佳釀，酒香混著菜香，在夜風中飄散。
李景隆獨自坐在桌前，手中把玩著一隻白玉酒杯，杯中的酒液隨著他的動作輕輕晃盪。
他藉著頭頂的月光與樓下的萬家燈火，靜靜俯視著這座既熟悉又陌生的都城，眼底情緒難辨。
“九爺，時辰差不多了，可要開始？”酒樓掌櫃一路小跑登上五樓，臉上堆著諂媚的笑，說話時都帶著幾分小心翼翼。
李景隆字九江，宮裡和勳貴圈子裡的兒時玩伴都喊他“九哥兒”，而這些酒樓、畫舫裡的人，則慣稱他為“九爺”。
“開始吧。”李景隆勾了勾嘴角，目光掃過樓下漸漸聚攏的人群，隨手丟出一錠沉甸甸的銀子。
那銀子在空中劃過一道弧線，被掌櫃穩穩接住，入手冰涼沉重。
“得嘞！九爺等著瞧噻！”掌櫃的眉開眼笑，將銀子揣進懷裡，躬身行了個禮，轉身噔噔噔跑下樓去，腳步輕快得像踩著彈簧。
李景隆仰頭將杯中酒一飲而盡，辛辣的酒液滑過喉嚨，在胃裡燃起一團暖火。
他望著樓下越來越密集的人頭，嘴角的笑意愈發深邃，像夜空中藏著星光的雲，看似平靜，底下卻翻湧著驚濤駭浪...