“陛下不可！”方孝孺上前一步，硬著頭皮躬身諫言，語氣急切，“南軍主帥執掌數十萬大軍，關乎北境安危與朝廷命脈！”
“此事需召集文武百官共同商議，方能選出最穩妥的人選，切不可倉促定奪！”
呂太后眉頭一蹙，眼中閃過一絲不悅，冷聲質問：“方大人這話，是覺得本宮舉薦的人不合適了？”
“微臣不敢！”方孝孺雖躬身行禮，語氣卻依舊堅定，“只是自古以來，後宮不得干政乃是慣例，更是教訓！主帥人選關乎國祚，理當由朝堂公議...”
“方大人！”沒等方孝孺說完，李景隆突然厲聲打斷，臉色鐵青如霜，“美酒雖好，但切不可貪杯啊！”
“陛下和太后都在這裡，何時輪到你在這裡大放厥詞？！”
方孝孺被他陡然拔高的聲音震得一怔，原本到了嘴邊的話硬生生全都嚥了回去，可是卻始終眉頭緊鎖，神色複雜。
呂太后收斂了眼中的厲色，目光轉向李景隆，語氣意味深長：“大敵當前，景隆倒是沉得住氣。”
“你先前在北境屢立戰功，與逆臣朱棣多次交鋒，對燕軍習性最為了解，依你之見，此次南軍主帥何人擔任最為穩妥？”
李景隆微微拱手，臉上掛著一抹淺淡的笑意，語氣帶著幾分醉意的含糊：“此等關乎社稷的大事，自然全憑陛下與太后聖斷。微臣今日多飲了幾杯，腦子昏沉，實在不敢妄議。”
他心中心中深知，朱允炆絕不會再派他北上，所以他的答案根本就不重要。
先前他手握數十萬大軍，雖險些剿滅朱棣，卻也讓朱允炆對他多了幾分忌憚。
即便徐輝祖與方孝孺心中屬意於他，朱允炆也絕不會點頭；更何況呂太后一心要扶持呂文興，這場舉薦從一開始便是定局。
他若此刻表態，非但無法改變結果，反而會引火燒身，所以他只能裝傻。
就在這時，殿外傳來沉穩的腳步聲，東宮侍衛統領呂文興身著銀色甲冑，快步踏入殿內。
甲片碰撞間發出清脆聲響，他走到殿中，單膝跪地，恭敬行禮：“末將呂文興，叩見陛下，叩見太后！”
“呂文興，朕剛接到急報，燕逆朱棣已在北境集結兵力，意圖再度起兵。”朱允炆目光銳利地盯著呂文興，聲音擲地有聲。
“如今北境告急，朕決意任命你為徵虜大將軍，執掌南軍主帥之職，三日後領兵北上，全力剿滅燕逆，能否辦到？”
“陛下！”方孝孺突然再次上前，語氣帶著幾分哀求，“此戰若敗，北境門戶大開，朝廷危在旦夕，還請陛下三思啊！”
“住口！”朱允炆面色一沉，冷冷瞪著方孝孺，眼中滿是不耐，“北境軍情刻不容緩，多耽擱一刻，便多一分危險！眼下哪有時間召叢集臣議事？朕意已決，無需多言！”
呂文興聞言，猛地抬頭，眼中閃過一絲狂喜，隨即又迅速斂去。
他挺直脊背，聲如洪鐘般答道：“末將領旨！此番北上定當鞠躬盡瘁，全力剿滅燕逆，親手將朱棣的人頭獻於陛下殿前！”
“不。”朱允炆眯起雙眼，聲音裡透著刺骨的恨意，“朕要活的！”
“朕要親口問問他，身為朕的皇叔，為何要起兵反朕！”
“末將遵命！”呂文興微微一怔，隨即高聲應下，語氣中滿是恭敬。
一切塵埃落定，呂文興如願成為了繼耿炳文、李景隆之後的第三任北境南軍主帥。
徐輝祖站在一旁，臉色凝重如鐵，手指緊緊攥著朝服的衣角。
他深知呂文興雖有武藝，卻從未有過領兵作戰的經驗，讓他對抗身經百戰的朱棣，無異於以卵擊石。
方孝孺也垂著頭，眉頭擰成死結，眼底滿是憂慮，卻再不敢開口勸諫。
唯有李景隆神色平靜，彷彿此事與他毫無關聯。
方才朱允炆與呂太后一唱一和的模樣，讓他突然想通了！
朱允炆定是早就知曉燕逆集結的訊息，方才的慌亂與草草議定統帥人選，全都是演給他看的戲碼！
他不知這出戏是呂太后的授意，還是朱允炆的本意，但目的只有一個，那就是當眾告訴他，朝野上下，離了誰都能運轉！
即便他曾險些平定燕亂，也隨時可以被取代。
這既是羞辱，也是警告。
一股無名之火，漸漸在李景隆的心底悄然滋生，可他怒的不是呂太后的偏袒，也不是呂文興的上位，而是朱允炆那雙看似信任的眼睛背後，藏著的猜忌與權衡。
昔日君臣相得的畫面，此刻想來竟如此諷刺。
“好了，大亂將至，這宴席也沒法再繼續了。”朱允炆冷冷掃視著殿內眾人，臉上已無半分暖意，“諸位都散了吧。呂將軍也即刻回去準備，三日後朕會親自到北門為你踐行。”
“末將領旨！”呂文興再次叩首，起身時有意無意地瞟了李景隆一眼，眼神中帶著幾分得意。
隨後昂首挺胸地轉身離去，甲冑的聲響在空曠的大殿中格外刺耳。
李景隆與徐輝祖、方孝孺幾人紛紛行禮，各自懷著複雜的心思，陸續退出殿外。
朱允炆目送著李景隆緩步離去的背影，眉頭微蹙，聲音低沉而冰冷：“朕能讓他從京中紈絝成為數十萬大軍的統帥，也能讓他從雲端跌落，身陷囹圄，命懸一線。”
“就看他自己怎麼選了。”
一旁的呂太后端起酒杯，輕輕抿了一口，嘴角勾起一抹極淡的冷笑，快得讓人無法捕捉。
杯中酒液晃動，映著她眼底深藏的算計，在燭火下泛著冷光...