殿內原是暖意融融，絲竹聲歇間滿是笑語，可這份歡樂卻如被冷水澆過般，漸漸凝了層壓抑的冰。
朱允炆的心思，在場眾人早已看得通透，唯有袁楚凝還陷在失落裡，眉宇間的黯淡藏都藏不住。
“陛下，既然他們二人並無相投之意，倒不必這般勉強。”呂太后笑著打斷，話語裡帶著幾分圓場的溫和，目光卻鄭重地落在李景隆身上。
“男子三妻四妾本是尋常，景隆若有納妾的心思，本宮倒認識不少勳貴家的姑娘，皆是知書達理的大家閨秀，定有合你心意的。”
這話當著袁楚凝的面說出來，直白得近乎無禮，彷彿她只是殿中一件無關緊要的擺設。
袁楚凝垂在身側的手悄悄攥緊，指尖泛了白，眼底的失落又深了幾分。
李景隆卻神色未變，拱手行了一禮，聲音沉穩而堅定：“多謝太后美意，只是家妻袁氏在微臣心中獨一無二。”
“有她相伴，此生足矣，心裡再也容不下旁人。”
朱允炆與呂太后聞言對視一眼，眸底閃過一絲瞭然，隨即都鬆了神色，不再多提納妾之事。
李景隆悄悄側過身，伸手輕輕握住了袁楚凝的手。
掌心傳來的溫度堅實而溫暖，袁楚凝一怔，緩緩抬頭，正撞進他眼底的溫柔裡。
他從始至終都清楚，方才那番話，不過是朱允炆與呂太后對他的試探，試探他與徐家之間的關係是否會更近一步。
可袁楚凝不知這些，滿心的委屈與失落早已漫上臉頰。
此刻觸到他掌心的暖意，又望見他眼中的篤定，心中一熱，緊繃的嘴角終於牽起一抹淺淺的感激笑意，眼眶卻悄悄紅了。
“今日是本宮頭一回見楚凝，景隆方才送了本宮那般貴重的賀禮，本宮總該回禮才是。”呂太后的聲音再次響起，目光掃過袁楚凝微紅的眼眶，似是已察覺她的異樣。
話音剛落，一名身著青衫的嬤嬤端著硃紅托盤從後殿走出，腳步輕穩地停在李景隆與袁楚凝面前。
托盤上墊著明黃色錦緞，一支金釵靜靜臥在中央。
釵頭是展翅欲飛的鳳凰，喙銜明珠，尾綴細巧金鈴，日光下泛著瑩潤的光澤，一看便知是宮中珍藏的稀世之物。
“民女無半分功勞，實在不敢受太后如此重賞。”袁楚凝急忙躬身行禮，語氣帶著幾分惶恐，身子微微緊繃。
“收下吧。”呂太后抬手示意，面容依舊溫和，可話語裡卻透著不容拒絕的威嚴，“景隆是本宮看著長大的，你既是他的妻子，那便是自己人，這支金釵就當是本宮給你的見面禮。”
袁楚凝面露遲疑，手指絞著衣袖，不知該接還是該拒，急忙轉頭看向李景隆，眼底滿是求助的神色。
李景隆輕輕頷首，眼神示意袁楚凝收下便好。
他心裡清楚，這支金釵做工精緻，顯然是太后早就備好的。
方才的試探是敲打，是提醒他別有二心；此刻的厚禮便是安撫，是示好，更是拉攏。
這般恩威並施，向來是朱家人慣用的手段。
袁楚凝見李景隆點頭，這才緩緩直起身，雙手接過托盤，再次躬身：“謝太后恩典。”
就在這時，殿外傳來一陣急促的腳步聲。
太監總管龐忠臉色慌張地衝進殿內，連禮數都顧不上週全，躬身急道：“啟稟陛下，兵部尚書盧衝求見，說有要事稟報！”
“宣。”朱允炆挑了挑眉，語氣平淡，可指尖卻悄悄攥緊了腰間的玉帶。
李景隆剛端起的酒杯頓在半空，眼底飛快地閃過一抹冷笑。
今日的年宴，似乎越來越有意思了。
不過片刻，盧衝便跟著龐忠快步走進殿內。
一身官服皺巴巴的，額頭上滿是冷汗，臉色蒼白得近乎透明，進門後來不及喘息，便“撲通”一聲跪倒在地，對著朱允炆與呂太后連連叩首。
“何事如此慌張，連儀容都不顧了？”朱允炆不滿地掃了一眼，聲音沉了下來，帶著幾分怒意。
“回...回陛下，大事不好了！”盧衝聲音發顫，語氣裡滿是慌亂，“兵部剛剛收到北境急報...燕逆朱棣又有異動，正在北境集結兵力，意圖捲土重來！”
這話如同一道驚雷，在殿內炸響。
氣氛瞬間降至冰點，在場眾人臉色驟然變色，方才的笑語歡聲蕩然無存。
“年節在即，他倒是會選時候！”朱允炆猛地拍案而起，眉頭緊鎖，眼中滿是雷霆之怒，“這是想趁朝廷鬆懈，打我們一個措手不及啊！”
“陛下息怒！”盧衝急忙叩首，額頭上的冷汗順著臉頰滑落，“燕逆向來狼子野心，此番必定是傾巢而出。”
“當務之急，是儘快選出一位南軍主帥，讓其即刻前往北境，守住防線啊！”
“盧尚書說得對。”一直沉默著的方孝孺也站起身，躬身諫言，語氣凝重，“此事刻不容緩，陛下應當立刻召集文武百官，共同商議主帥人選，遲則生變！”
朱允炆站在殿中，神色遲疑，眉頭擰成了一個川字。
他目光掃過殿內眾人，最後卻有意無意地落在了默默端著酒杯的李景隆身上，眼神複雜難辨。
“陛下，本宮先前便向陛下舉薦過東宮侍衛統領呂文興。”呂太后目光掃過神色凝重的朱允炆，語氣平緩卻帶著不容置疑的分量。
“他常年隨侍陛下左右，陛下對他的品效能力早有了解。且他自幼勤學，不僅武藝卓絕，更熟讀兵法韜略，若派他領兵，北境之危定能迎刃而解。”
話音剛落，徐輝祖與方孝孺二人臉色同時一變，眼底閃過幾分憂慮。
“來人，宣呂文興覲見！”朱允炆遲疑片刻後，終是揚聲下令。
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