“這些人的身份都已坐實？”李景隆指尖捻著密報，不過翻了兩頁便覺刺眼，指節因用力而泛白，沉聲發問時喉間帶著壓抑的悶火。
蕭雲寒垂手立在案前，腰桿挺得筆直：“證據鏈環環相扣，絕無半分冤屈。他們私通燕逆的往來密函、賬冊交割，已盡數存入錦衣衛密檔，隨時可呈陛下御覽。”
他頓了頓，聲音壓得更低：“更讓卑職心驚的是，國公您回京後兵權被收，實是兵部尚書齊泰與陳瑛在背後作祟。二人串聯文武百官，每日在陛下面前輪番彈劾，專挑陛下的痛處說...”
“他們言說陛下最忌憚燕王朱棣，便故意攛掇，若不收回國公兵權，恐您居功自傲，不出數年便會成為第二個‘鎮北王’，屆時天下再無人能制衡。”
蕭雲寒抬眼時，眸中閃過一絲憤懣，“故而您剛回到京都，陛下便急著收回了兵符，生生將您排擠出朝堂，讓您這多日來一直賦閒在家。”
話音未落，只聽“啪”的一聲脆響，李景隆掌中茶杯已被捏得粉碎。
鋒利的瓷片如利刃般劃破指腹，猩紅血珠爭先恐後地湧出，順著指縫滴落在書案上，暈開一朵朵刺目的紅梅。
侍立一旁的福生驚得臉色煞白，手忙腳亂地從袖中摸出金創藥，又迅速找來了細麻紗布，快步至案前欲為少主包紮。
李景隆卻揚手撥開他的動作，指節因失血而泛白，眼底不停翻湧著怒意。
蕭雲寒偷瞥一眼他陰沉如墨的臉色，慌忙垂下頭顱，額角滲出細密的冷汗。
他能猜到國公此刻的震怒——任誰被如此構陷算計，都難壓心頭火。
可他猜不透，這位被削權奪職的國公，接下來要如何做。
良久，李景隆終於開口，聲音沙啞得像是被砂紙磨過，眼底那抹幾乎要噬人的殺意已被強行壓下：“齊泰是否也已臣服燕逆？！”
“還未查到有關線索，卑職不敢妄言。”蕭雲寒愣了一下，急忙搖頭回答。
“欽天監那邊，有眉目了？”李景隆眯了眯雙眼，稍作遲疑之後繼續追問。
“卑職無用...”蕭雲寒抱拳躬身，語氣帶著自責卻異常堅定，“此人藏匿極深，佈下不少擾亂視線的假線索，但請國公放心，不出五日，定能將其揪出！”
李景隆緩緩抬手，止住他的話頭，指腹摩挲著掌心的傷口，鮮血與碎瓷的觸感混在一起，反倒讓他的眼神清明瞭幾分。
“不必等了。”他眯起眼，眸中寒光乍現，“先拿陳瑛開刀！也讓那些躲在暗處的牛鬼蛇神看看，得罪我李景隆的人，會是什麼下場！”
蕭雲寒心頭一震，試探著問：“是否將他通燕的證據整理成冊，呈給陛下定奪？”
李景隆冷笑一聲，起身踱至樓門前。初冬的寒風捲著碎雪撲面而來，他望著湖面凝結的薄冰，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“殺了他。把屍體連同通燕的罪證，一併送到刑部大門外，讓全城的人都瞧瞧。”
“新任刑部尚書董輝不是剛到任麼？”他側過臉，聲音裡淬著冰碴，“正好借這個機會，替陛下好好驗驗他的斤兩。”
話音落時，他已轉身向樓梯走去。玄色錦袍掃過欄杆，帶起的寒氣彷彿瞬間凍結了整座文淵閣，連燭火都忍不住瑟縮了幾下。
蕭雲寒與福生僵在原地，驚得忘了反應。直到李景隆的身影消失在二樓轉角，二人才猛地回過神，對視間皆是難以置信——國公竟要對朝廷命官動用私刑？
他們哪裡知道，李景隆對陳瑛早有耳聞。
此人在史冊上本就是個臭名昭著的奸臣，如今又查出是燕王安插在朝中的暗棋，簡直是自尋死路。
既已撞上來，索性一不做二不休，送他提前去見閻王。
蕭雲寒定了定神，對著空蕩的樓梯口深深一揖，轉身時面色凝重如鐵，大步流星地走出了文淵閣。
...
夜色如墨，京都城已陷入沉睡。
陳瑛府邸的後牆悄然破開一道暗門，幾道黑影如鬼魅般潛入，片刻後又裹挾著一具僵硬的軀體離去，只留下滿室血腥在寒風中瀰漫。
刑部衙門前的守衛像是被施了定身咒，歪歪斜斜地靠在石柱上昏睡，嘴角還掛著口水。
當第一縷晨光刺破雲層時，早起的賣菜翁推著獨輪車經過，猛地撞見大門上懸掛的屍體，頓時嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地衝進了巷弄。
陳瑛的屍首被粗麻繩吊著，雙目圓睜，舌頭外吐，模樣猙獰可怖。
兩扇朱漆大門上，整整齊齊貼著他與燕逆往來的密信抄本，還有他收受賄賂、背叛朝廷、構陷曹國公的賬冊摘要，墨跡淋漓，宛如泣血的控訴。
“不好了！出事了！”
驚醒的守衛迷迷糊糊的睜開了雙眼，緊接著兩腿發軟直接跌坐在了石階上，驚恐的嘶喊著衝進了衙門。
偶爾偷懶的他們，何曾想到居然有人敢在刑部大門前殺人？！
只是他們不知道的事，昨夜早被人下了迷香，所以才昏昏沉沉睡了一夜。
訊息像長了翅膀，半個時辰內便傳遍了京都的大街小巷。
茶館裡的說書先生剛開嗓，就被聽客們七嘴八舌的議論打斷。
“聽說了嗎？都察院的陳御史，被掛在刑部大門上了！”
“何止啊，聽說他是燕王的人，證據都貼滿整扇大門了！”
“難道我們都冤枉曹國公了？！”
“李景隆”三個字，再次成了街頭巷尾的熱議焦點。
有人為他鳴不平，覺得是奸佞當道才逼得他落入如今的境地；有人卻依舊認定他野心勃勃，借殺人立威；更有甚者，猜測這是他與燕王演的一出雙簧，實則在試探朝廷虛實。
不過半日功夫，監察御史陳瑛暴屍刑部衙前的訊息，已鬧得滿城風雨，連宮牆內都聽得見風聲。
奉天殿內，檀香燃得正旺，卻驅不散滿室的低氣壓。
朱允炆猛地一拍龍椅扶手，怒視著跪在地上的新任刑部尚書董輝，鐵青的臉色比案頭的寒冰還要冷：“怎麼回事？！”
董輝跪在冰涼的金磚上，後背早已被冷汗浸透，聲音抖得像秋風中的落葉：“回...回陛下，事發倉促，微臣尚未查清陳大人死因及兇手身份。只知他昨夜在府中遇刺，隨後被懸於刑部門前。”
“兇手如此招搖，恐怕是想借此事警告什麼人。”他磕了個響頭，語氣帶著哀求，“請陛下再寬限幾日，微臣就是掘地三尺，也定要將兇手緝拿歸案！”
“昨夜的守衛呢？！”朱允炆厲聲追問，龍袍的袖口因他握拳而繃緊，“難道都是瞎子聾子？！”
董輝嚥了口唾沫，嘴唇哆嗦著幾乎說不出完整的話：“回陛下...守衛們都被下了迷藥，至今還渾渾噩噩。”
“兇手...兇手武藝極高，行事幹淨利落，像是...”
“像是什麼？”朱允炆的目光如刀，直刺得董輝頭皮發麻。
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