“像是軍中出身，而且似乎對京都防衛瞭如指掌...”董輝話音未落，就見朱允炆猛地掀翻了案頭的茶壺。
青瓷碎片四濺，滾燙的茶水濺在龍紋地毯上，留下了一片深色的印記。
“廢物！”朱允炆怒視著他，聲音裡滿是壓抑的怒火，“傳朕旨意，命金吾衛、驍騎衛與刑部聯合辦案！三日之內，朕要知道兇手是誰！”
“微臣...微臣遵旨...”董輝連滾帶爬地叩首，起身時雙腿發軟，幾乎是扶著殿柱才勉強站穩，踉蹌著退了出去。
殿內只剩下朱允炆一人，他緩緩坐回龍椅，雙拳緊握，指節泛白。
其實他憤怒的並非陳瑛之死——一個通敵叛國的奸臣，死不足惜。真正讓他心驚的，是有人竟敢在天子腳下如此行事，這分明是在挑戰他的皇權。
而那個人，很有可能就是李景隆。
想到那個被自己削去兵權、賦閒在家的曹國公，朱允炆的心底竟莫名升起一絲寒意。
...
晚楓堂的暮色浸在棲霞山的寒意裡，文淵閣的窗欞剛染上最後一縷昏黃，蕭雲寒的身影便悄無聲息地出現在階下。
“可留下什麼痕跡？”李景隆負手立在三樓窗前，目光掠過別苑深處的飛簷斗拱，語氣平靜得像結了薄冰的湖面。
他已收到訊息，朱允炆為陳瑛之死動了雷霆之怒，竟讓金吾衛與驍騎衛一同協辦，限三日內破案。
蕭雲寒躬身拱手，眼底帶著篤定的笑意：“國公放心，昨夜行事的都是卑職麾下的死士，刑部就算是真的掘地三尺，也絕查不到錦衣衛頭上，更無法跟您扯上半點干係。”
李景隆緩緩轉過身，目光陡然凌厲如刀：“你的人，當真個個都能把嘴縫進骨頭裡？”
蕭雲寒臉色驟變，急忙“咚”地一聲跪在了冰涼的地板上：“國公明鑑！上次告密陳瑛之事是卑職失察，但絕不會發生第二次！”
李景隆盯著他顫抖的肩頭，半晌才移開視線，聲音淡得像一陣風：“盯緊董輝那邊，有任何訊息，及時稟報！就算他打一個噴嚏，都要報給我知道！”
“卑職遵命！”蕭雲寒再叩首，起身時衣襟已被冷汗浸得發皺，躬身退至階前，身影一折便隱入了暮色中。
“少主，晚膳備好了，夫人讓屬下來喊您過去用膳。”福生輕手輕腳地出現在樓梯口，聲音壓得像怕驚散了空氣裡的塵埃。
李景隆深吸一口氣，眼底的鋒芒瞬間斂去，換上一副溫潤的笑意，轉身時玄色錦袍掃過案几，帶起一陣淡淡的墨香。
...
三更的梆子聲剛敲過第一響，文淵閣的燭火依舊亮得安穩。
李景隆指尖捻著那張泛黃的名單，紙上的名字密密麻麻，雖無像六部九卿那麼位高權重的人，但這些人卻像蛛網般纏在朝堂的各個角落。
這些都是朱棣埋下的暗樁，一旦聯合起來，形成的力量也絕對不容小覷。
可如何讓那位猜忌心重的陛下相信，自己眼皮底下竟藏著這麼多蛀蟲？
他若親自揭發，反倒會被疑心是借刀殺人，排除異己。
思來想去，似乎只有徐輝祖最合適——既是皇親國戚，又對朝廷忠心耿耿，由他出面，才能讓朱允炆相信。
正思忖間，樓下傳來輕緩的腳步聲，細得像落雪。
李景隆挑眉看向樓梯口，福生已先一步望去，隨即回身低聲稟報：“少主，是夫人。”
聽聞此言，李景隆不由得露出了一絲驚訝，之前袁楚凝從未踏足這裡。
很快，樓梯轉角便現出一抹素色身影。
袁楚凝端著描金托盤，裙裾掃過臺階時幾乎沒有聲響，臉上帶著淺淺的笑意，望見案前的李景隆時，眸底的關切像溫水般漫開來。
“你怎麼來了？”李景隆將名單迅速鎖進抽屜，抬眼時已換上恰到好處的驚訝。
“遠遠看見閣裡還亮著燈，想著夜裡冷，便燉了碗湯羹給你送來。”袁楚凝將托盤放在案上，小心翼翼揭開青瓷碗蓋，一股溫潤的香氣立刻漫了開來。
李景隆看著碗裡浮著的幾粒枸杞，嘴角不自覺地漾起暖意。離京征戰前，她也曾燉過這樣一碗湯，那時的味道，竟一直記到了現在。
“快嚐嚐。”袁楚凝遞過白玉湯匙，眼裡閃爍著期待。
李景隆依言舀了一勺，醇厚的湯汁滑入喉嚨時，暖意瞬間從胃裡漫到四肢百骸。
抬眼時正對上她含情脈脈的目光，忍不住柔聲道：“還是原來的味道。”
袁楚凝的臉頰倏地泛起紅暈，像染上了胭脂，輕聲道：“那你趁熱喝，涼了就腥了，我先回去了。”
她深深看了他一眼，轉身時裙襬輕掃過門檻，留下一陣淡淡的脂粉香。
李景隆望著她的背影，心裡忽然軟得像這碗湯羹——她總是這樣，懂他的辛苦，又知他的忌諱，從不多問一句朝堂之事。
“太晚了，福生，送夫人回去。”他揚聲吩咐，目光仍落在那碗湯上。
“不用啦。”袁楚凝在樓梯口停下腳步，回頭時笑意溫柔，“這是在自己家裡，怕什麼？春桃還在樓下等著呢。”
春桃，是袁楚凝的貼身丫鬟。
李景隆想想也是，在自己家裡，難不成還有歹人敢來作祟麼？
可就在袁楚凝的身影消失在三樓不久之後，一聲淒厲的尖叫突然劃破夜空！
“啊——！”
那聲音短促而尖銳，像被什麼東西硬生生掐斷在喉嚨裡，正是春桃的聲音！
李景隆臉色驟變，猛地拍案而起，腰間的玉佩撞在案角發出脆響。
幾乎在同時，福生已如離弦之箭般翻身躍下樓梯，沉重的腳步聲震得樓板嗡嗡作響。
李景隆緊隨其後衝出去，衣袖掃過案几，那碗還剩小半的湯羹“哐當”一聲摔在地上，青瓷碎片混著乳白的湯汁濺得到處都是，香氣瞬間被驚惶的氣息衝散。
他奔至二樓轉角時，正看見福生的身影已經消失在樓門處，再等他追出樓外時，整顆心卻猛地沉了下去！
月光慘白地灑在青石板上，袁楚凝的素色裙襬在風中凌亂，脖子上已經架了一把鋒利的刀...