“景隆說得在理。”李母指尖摩挲著茶盞邊緣，沉吟片刻後抬眼看向依偎在李景隆身側的袁楚凝，目光裡帶著幾分斟酌，“當年楚凝是為了替我這把老骨頭分憂，才接下掌管府中庶務的差事，這些年確實辛苦你了。”
她頓了頓，語氣添了幾分鄭重：“你辦事細緻公允，府裡上下都看在眼裡。既然景隆也這般說，我看也是時候該把掌家的印信正式交到你手上了。”
最後那句話落下來時，李母的目光在袁楚凝臉上停駐許久，帶著難以言喻的深意：“只是往後的擔子會更重，你可願意？”
“全憑母親吩咐。”袁楚凝斂衽一禮，鬢邊碎髮隨著動作輕晃，聲音溫和卻堅定，“為母親分憂本就是楚凝分內之事，從未覺得辛苦。”
“好，那就這麼定了。”李母頷首應下，眼角那抹縈繞許久的愧疚終於漸漸淡去。
其實這些年，她對這個二兒媳始終存著幾分虧欠，只是礙於長幼規矩，雖然知道大房總是帶頭挑事，但她卻總想著息事寧人。
“母親...”王氏攥著帕子的手猛地收緊，話到嘴邊又硬生生嚥了回去，眼底翻湧的不甘幾乎要溢位來。
“怎麼？你有異議？”李母臉色驟沉，語調裡已帶了幾分厲色。
“兒媳不敢。”王氏慌忙垂首，將滿肚子的怨懟死死壓在喉嚨裡，指節因為用力而泛白。
“既然沒事了，就都散了吧。”李景隆緩緩起身，玄色錦袍隨著動作漾起細紋，目光掃過面面相覷的大房二房夫婦，語氣不重卻帶著不容置疑的威壓，“往後楚凝的話，便等同於我的意思。誰若再敢刁難她，就是在給我臉色看！”
話音剛落，李母已經緩緩起身，扶著侍女的手徑直向外走去。李景隆快步上前接過攙扶的差事，不再理會僵在身後的四人。
袁楚凝遲疑片刻，對著大房、二房夫婦四人淺淺一禮，轉身快步跟上李景隆，胸口像是塞了團溫煦的棉絮，百感交集中又透著股說不出的輕快。
“你平日裡的那些威風呢？！”待李景隆陪著李母離開大房院子時，王氏突然轉身不滿的看向了李增枝，“今日怎麼就這麼服帖？！讓我在老二媳婦面前丟盡了顏面！你怎麼這麼沒用？！”
“住口！”李增枝瞪著充滿憤怒的雙眼，厲喝聲中直接甩手一巴掌抽在了王氏的臉上，緊接著直接轉身離去。
王氏捂著臉頰愣在了原地，不敢相信的看著離去的李增枝，這是她第一次捱打。
趙氏見狀，急忙拉著李芳英快步離去，那兩家她誰都惹不起。
...
“今日是孩兒孟浪了。”扶著李母往院子走時，李景隆的聲音低了幾分，帶著恰到好處的歉疚，“楚凝受了委屈，我一時動了氣，反倒驚動了母親。”
“你沒錯，老大那性子是該敲打。”李母搖了搖頭，鬢角的銀髮在廊下光影裡泛著微光，“只是不該當著下人的面動手，他終究是你兄長。”
“孩兒記下了，往後定會思慮周全。”李景隆含笑應著，指尖不自覺地收緊了些。
“其實這些年，我也做錯了些事。”李母忽然放慢腳步，轉頭看向亦步亦趨跟在身後的袁楚凝，目光裡帶著幾分悵然，“往日對楚凝的確有失公允，但並非對她心存芥蒂。”
“大房、二房媳婦潑辣難纏，我總想著家和萬事興，讓你多讓著她們些，卻沒成想反倒縱得她們越發沒了規矩，讓你受了這些年委屈。這是我的不是。”
袁楚凝猛地抬頭，眼眶瞬間紅了。
她從未想過，向來端著大家長架子的婆母會主動認錯，溫熱的潮意順著眼角滑落，滴在素色裙襬上洇出小小的痕跡。
“母親言重了。”李景隆適時開口，語氣裡帶著真切的體諒，“您是為了整個李家著想，何錯之有？”
“只是有些人偏不領這份情，反倒覺得有恃無恐。對付這樣的人，就得強硬些，今日過後，她們該能收斂些了。”
“夫君說得是。”袁楚凝用帕子按了按眼角，聲音帶著些微哽咽，卻字字真摯，“您是為了這個家，從無過錯。楚凝不敢說那些委屈都能拋在腦後，但從未怪過您，更沒記恨過誰。”
“真是個好孩子。”李母停下腳步，轉身望著她，眼底的欣慰幾乎要漫出來，隨即拍了拍李景隆的肩膀，“這般好的媳婦，你可得好好疼惜。”
“孩兒一定會的。”李景隆笑著應下，轉頭看向袁楚凝時，眸子裡盛著化不開的溫柔。
“行了，就送到這兒吧。”李母揮了揮手，目光落在袁楚凝纏著紗布的脖頸上，語氣添了幾分關切，“楚凝還有傷，趕緊帶她回去歇著，別受了風。”說罷便在管家楓伯的陪同下，慢悠悠往自己院裡去了。
目送李母走遠，李景隆才轉過身，正對上袁楚凝帶著幾分侷促的目光。
“人不是我叫來的。”她急忙解釋，指尖下意識絞著袖口，“我是怕你下手太狠，闖出禍來不好收場，想著去大房院裡攔一攔，誰知半路就遇見了母親。”
說到最後，她忍不住彎了彎唇角，眼裡的笑意像浸了蜜：“可惜還是去晚了，你都已經動手了...”
那點藏不住的雀躍，分明是揚眉吐氣後的輕快。
“便是你叫來的，我也歡喜。”李景隆笑著搖頭，伸手牽住她的手，掌心的溫度熨帖得讓人安心，“記住了，往後受了委屈，不許一個人扛著，定要告訴我。”
袁楚凝用力點頭，喉嚨像是被什麼堵住，一個字也說不出來，心口暖融融的，像揣了個小暖爐，那種踏實的滿足感，是她嫁入李家這些年從未有過的。
她偷偷抬眼望他，只覺得如今的夫君，與從前那個疏離冷淡的模樣判若兩人，方才他為自己出頭時的模樣，至今想起時仍讓她心跳如擂鼓。
晚膳後，紅燭搖曳映著窗紗，帳幔輕垂間滿是繾綣。
待夫妻二人歇下時，窗外的月光已爬上雕花窗欞。
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