誰也沒想到，李景隆竟真的對長子動了手，而且下手如此之重。
冷風捲起地上的落葉，打著旋兒飄過李增枝身邊，襯得他那狼狽模樣格外刺眼。
李景隆站在涼亭邊，眼神冰冷，周圍眾人誰也不敢再吭聲，連呼吸都放輕了，生怕觸了他的黴頭。
“李九江...”李增枝掙扎著從草叢裡撐起身子，剛想怒斥，喉頭一陣腥甜湧上，一口鮮血“噗”地噴了出來，瞬間染紅了幾片枯楓。
“你...你好狠的心！竟...竟敢對我...咳咳...”
李景隆踏著滿地碎葉走出涼亭，玄色衣袍在風裡揚起邊角，他居高臨下地看著彎著腰的李增枝，眼神比院外的寒霜更冷：“打你是輕的。這話若是在軍中響起，你項上人頭早就落地了。”
“你可知方才說的是什麼渾話？外人嚼舌根也就罷了，你是我親兄長，竟也敢提‘謀反’二字？”他俯身逼近一步，聲音壓得極低，卻帶著驚雷般的震懾，“你是想讓李家滿門老小，都陪著你掉腦袋麼？！”
李增枝愣了一下，回想起自己方才說的那一番話，瞬間面色蒼白，手足無措。
“哪有那麼嚴重？！”王氏撲到李增枝身邊，哭哭啼啼地轉頭瞪向李景隆，鬢邊的珠花隨著動作亂晃，“你下手也太毒了！他是你親大哥，不是你戰場上的敵人！”
“不就是說了你一句謀反...”
“住口！”
一聲厲喝陡然從院門口炸響，生生截住了王氏的話頭。
李景隆已經抬起的手停在半空，他轉頭望去，只見脖頸上還纏著紗布的袁楚凝正扶著李母從外面走了進來。
她脖頸間的紗布還透著淺紅，顯然是聽到動靜匆匆趕來的。
李母的出現像一盆冰水，瞬間澆滅了院裡的戾氣，李增枝夫婦立刻噤聲，垂手侍立在旁，連頭都不敢抬。
李母沉著臉穿過庭院，銀釵在鬢間微微顫動，目光像淬了冰的刀子，從每個人臉上刮過。
待看到李增枝嘴角的血跡和地上的血漬時，她眉頭擰得更緊，轉頭對著周圍的護衛和下人厲聲呵斥：“都給我退下去！”
話音未落，福生已經帶著人悄無聲息地退出了院門，連腳步聲都壓得極低。
偌大的院子裡，只剩下李家的幾位主子。
“母親，二哥他太過分了！竟當著下人的面...”李芳英見李母來了，急忙想上前告狀，話沒說完，李母反手就是一記耳光。
“啪”的一聲脆響，打得他捂著臉愣在原地，滿眼難以置信。
“還敢多嘴？！”李母瞪著李芳英，聲音裡的怒火幾乎要噴出來，“你大哥口無遮攔，踢他一腳算輕的！就憑他方才那番話，扒了他的皮都不為過！”
說著她轉向垂頭喪氣的李增枝，語氣稍緩卻依舊嚴厲：“你們是一母同胞的兄弟，怎能學那些市井潑婦搬弄是非？”
“方才那些話若是傳出去，李家在京都還能抬得起頭嗎？你父親在九泉之下，怕是也閉不上眼！”
李增枝臉上血色盡褪，躬身行了個大禮，聲音帶著悔意：“孩兒知錯了，方才只是一時糊塗，請母親責罰。”
王氏見狀也趕緊跟著屈膝，連大氣都不敢喘。
李母平復了一下自己的怒氣，緩緩走到石凳旁坐下，指節叩了叩桌面：“你們兩個，還不快向楚凝賠罪？”
李景隆適時上前，給李母斟了杯熱茶。
既然母親出面了，他便暫退一步，目光卻始終落在袁楚凝身上，帶著不易察覺的關切。
王氏和趙氏對視一眼，雖滿心不情願，卻半點不敢違逆李母的意思，磨蹭著走到袁楚凝面前，敷衍地福了福身。
“是我們不對，以後不敢了，還請弟妹（二嫂）大人有大量，莫要計較。”
袁楚凝握著帕子的手微微收緊，有些無措地站在原地。
嫁入李家這些年，這還是頭一次有人向她低頭認錯，更何況身後還有李母為她撐腰。
她下意識地轉頭看向身旁的李景隆，四目相對時，心頭湧上一股難以言喻的暖意，眼眶一熱，淚水差點掉下來。
李景隆悄悄握住了她那微涼的手，指尖傳來的溫度讓她安定了不少。
“記住今日的話。往後誰再敢欺辱楚凝，便是與我李景隆為敵，到時候休怪我不念親情！”緊接著，李景隆轉頭看向了王氏和趙氏，聲音冷硬如鐵。
那二人連忙點頭，李芳英也縮著脖子應了聲，看向李增枝的眼神裡多了幾分失望。
唯有李增枝悶不吭聲，他倒不會渾到去欺負自己的弟妹，只是對李景隆的不服氣，仍像是根刺紮在心裡。
李景隆看在眼裡，卻沒再追究，話鋒一轉，目光掃過眾人：“既然今日把話說開了，不如就趁此時機，把掌家之權定下來。母親年事已高，不該再為府中瑣事勞心費神。”
“楚凝這些年一直幫著母親打理府中雜事，雖都是些瑣碎活兒，卻最能磨鍊心性。依我看，由她接手掌家之權，最為妥當。”
說完，他看向李母，微微躬身：“母親以為如何？”
這話一出，大房、二房的四個人全都愣住了，臉上神色各異，不約而同的看向了坐在石凳上的李母...