唐寶回到家，對“獬豸角”和謝遠那門“瘋狂的生意”念念不忘。
他立刻派府上最得力的管家去打聽謝遠的來歷。
很快，訊息就匯總了過來。
“回少爺，那謝遠本是城南謝秀才之子，家道中落，父親為人做保欠下黑虎幫三百兩鉅款，腿也被打斷了。前幾日，未婚妻柳家還上門當眾退了婚，名聲……不太好聽。”
“哦？”唐寶聽完，非但沒有輕視，反而更感興趣了，“如此絕境，竟還有膽識與我當街對賭，倒是個妙人。”
他吩咐下去：“派人盯著點，看看他這幾日都做什麼。另外，別讓人去騷擾他。”
“是，少爺。”
而謝遠，早已回到了家。
他沒有帶回任何銀錢，但整個人的精神面貌，卻與出門時截然不同。
“爹，娘。”謝遠看著依舊滿面愁容的父母，聲音平靜而堅定，“孩兒已經找到了解決家中困境的門路，也結識了城中的貴人。你們放心，用不了多久，我們家的好日子就要來了。”
謝父謝母看著兒子，見他雖然衣衫依舊樸素，但那股從容不迫的氣度，卻是從未有過。
他們雖不知兒子葫蘆裡賣的什麼藥，但那份強大的自信，卻也感染了他們，讓他們懸著的心，稍稍安定了一些。
“兒啊……你……你可千萬別做什麼犯法的事啊！”張氏不放心地叮囑道。
謝遠微笑道：“娘，放心吧。是正經的生意，君子愛財，取之有道。”
……
幾天後，放榜之日。
南陽城縣衙外，人山人海，萬頭攢動。
所有參加考試的學子和他們的家人，都聚集在此，焦急地等待著決定命運的時刻。
李員外緊張得在人群外來回踱步，派了七八個下人擠在最前面，一遍遍地打探訊息。
而高臺之上，主考官吳提學也親自到場，他負手而立，在即將張貼的榜單前徘徊，神情複雜，像是在等待一個必然會發生，卻又讓他難以接受的結果。
“吉時到！放榜——”
隨著一聲高喝，兩名衙役將一張巨大的紅榜，重重地貼在了牆上。
人群瞬間沸騰，所有人拼命地往前擠。
“快看！第一名是誰！”
“讓我看看！我的名字在不在上面！”
“案首！案首是誰！”
最前面的一個下人，終於看清了榜首的名字，他用盡全身力氣，扯著嗓子喊了出來：
“案首——李威！！”
聲音傳出，人群先是死一般的寂靜。
緊接著，爆發出了山崩海嘯般的譁然！
“什麼？李威？”
“哪個李威？是李員外家那個草包兒子嗎？”
“不可能！他怎麼可能考上案首！”
“前有‘大鵬’詩，後有童生試案首……這李威，難道是開竅了不成？”
高臺之上，吳提學看著榜單，長長地嘆了一口氣。
他內心深知，單憑那首《憫農》，這個“李威”就必是案首，無人可及。
但他對這個“李威”的真實才學，充滿了深深的懷疑。
這背後，定有隱情。
訊息像風一樣傳遍南陽城。
柳府。
柳如煙正執筆臨摹一幅名家字畫，心境卻無論如何也靜不下來。
“小姐！小姐！”丫鬟慌慌張張地跑了進來，“放榜了！那個李威……他……他考上童生試的案首了！”
柳如煙握著筆的手猛地一顫，一滴濃墨驟然汙了整幅字帖。
她緩緩放下筆，面色煞白。
“案首……”
又是李威。
一個她從小就知根知底的草包紈絝。
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