家宴之上，那場關於“新舊士人”的辯論，很快便在謝遠的核心團隊之中，深入人心。
吳提學更是備受啟發，回到實學書院之後，便立刻對教學內容，進行了調整。
他開始在自己的經義課堂上，有意識地，加入更多關於社會實際問題的討論，引導學生們，將聖賢書中的道理，與南陽城裡正在發生的，日新月異的變化，聯絡起來。
南陽的各項新政，也在這種穩健而務實的氛圍中，穩步推進。
糧票的流通，日益順暢，已經成了市民們最喜愛-的交易方式。
新修的水利工程，也初具規模，為即將到來的春耕，提供了最堅實的保障。
整個南陽試點區，已然成了一塊，生機勃勃，欣欣向榮的“新政試驗田”。
就在此時，一封來自京城的官方文書，送抵了南陽府衙。
一年一度的“秋闈”，也就是鄉試，即將開始。
朝廷按例，向各州府，下達了選拔“貢生”——也就是有資格，代表本府去省城參加鄉試的秀才——的名額。
南陽府，今年分到了三個名額。
這個訊息，在南陽城那些，依舊在讀著四書五經的傳統讀書人圈子裡，引起了巨大的波瀾。
特別是那些，在城中各大舊式私塾裡，苦讀了多年的秀才們。
他們更是將這三個名額，視為自己“十年寒窗無人問，一舉成名天下知”的，唯一的，鯉魚躍龍門的機會。
南陽知府葉懷峰，也為了此事，專門前來請示謝遠。
他的臉上，帶著一絲難以掩飾的為難。
“首輔大人。”他愁眉苦臉地說道，“按往年的慣例，這幾個貢生的名額，都是從咱們府學裡，學業成績最好的那幾位秀才之中，直接選拔。”
“可……可如今，咱們南陽，又多了一個實學書院。這……這名額的歸屬，該如何處置？下官……實在是，難以決斷啊。”
這個問題，確實非常棘手。
如果按照舊例，只從府學裡選人，那等於是在向全天下，宣告實學書院的學生，“低人一等”，這無疑會嚴重打擊新政的威信。
可如果，硬要將名額，偏向給實學書院，那又會得罪，全南陽所有的傳統士紳和讀書人。
這必然會引發他們，對整個新政的，集體抵制。
謝遠聽完，卻沒有立刻做出決定。
他沉吟了片刻，笑著對葉懷峰說：
“不急。”
“既然雙方都認為，自己培養的，才是真正的人才。那不如，過幾日，我們便在南陽，辦一場‘學政聯合考試’。”
“讓府學和實學書院的學生們，同臺比試一番。誰優誰劣，讓成績來說話，如何？”
這個提議，讓葉懷峰和一旁的吳提學，都眼前一亮！
是啊！用一場公平的考試，來決定名額的歸屬，這無疑是，最能服眾的方式了！
考試的訊息，一經公佈，立刻就在兩邊的學生之中，引起了截然不同的反響。
府學的那些秀才們，在聽聞要和實學書院那群，在他們眼中的“匠人之子”、“商賈之徒”，同場競技時。
都覺得，受到了莫大的侮辱。
“什麼？要我們，去和那些，連《論語》都背不全的傢伙一起考試？”
“簡直是滑天下之大稽！這是對斯文的羞辱！”
“也好！正好，讓我們在考場之上，用我等的錦繡文章，給那些不知天高地厚的傢伙，一個狠狠的教訓！”
他們一個個，摩拳擦掌，自信滿滿。
而實學書院的學生們，則普遍地，感到了巨大的焦慮。
他們雖然精通算術格物，能輕易地計算出各種複雜的工程資料。
但對於那“之乎者也”的八股文章和詩詞歌賦，確實是他們的短板。
考試當天。
考場，設在了南陽城最大的貢院之內。
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