李二郎滿心歡喜地去了，只等申時再來“籤合同”。
申時即下午三點，之所以約在這個時間，一來過了飯點，不至於耽誤正事；二來立契這事吳銘不能自作主張，得請個牙人來作保。
牙人相當於現在的中介，宋朝的牙行可以說是無孔不入，凡有利益往來，便有牙人出沒：米行有米牙子，肉市有肉牙儈，便連瓦子裡唱曲的小娘，都少不得梳攏牙婆牽線。
僱傭人力同樣可以找牙人介紹。
麥秸巷裡就住著一個劉牙郎，兩天前，吳銘找他問過價，然後就沒有然後了。
那時候的他褲兜比臉還乾淨，哪裡付得起牙人的中介費？
吳銘本以為可以繞過牙人，李二郎的話把他點醒了。
這小子不識字，壓根看不懂契據，請人作保其實就是找個第三方保障受僱者的權益，同時也是保障僱主的權益：倘若受僱者手腳不乾淨偷了東西攜贓潛逃，牙行便會替僱主把人抓回來。
這麼一想，請個牙人作保還是很有必要的。
好在，只是作保要便宜許多，吳銘還剩下一百文左右，堪堪夠用。
回後廚繼續備菜。
話分兩頭。
卻說梅堯臣三日前乘船沿汴河進京，因蔡河夜決，城內被水，居處難找，只好賃船暫住，雖說船艙裡狹窄逼仄，起居多有不便，總好過露宿街頭。
剛喝得一碗味美價廉的肉粥，梅堯臣的心情本來不錯，然在船頭久立，整日看著船來船往，忽然想到自己這一生也如漕船入水，沉浮全由不得己，頓生幾分悲涼。
船老大歸來時，又見他扶舷而立，眺望碼頭，忍不住問道：“老丈可是在等人？”
“等一舊友。”
“你已在此等候三日，依我看，那位舊友怕是不會來了。”
梅堯臣默然。
碼頭上人流如織，然遍尋往來青衫客，偏不見當年知交。
永叔啊永叔，三日前遞的拜帖，可曾送到你的手中？
梅堯臣躊躇良久，終是回到船艙，掀開樟木箱，取紙研墨。
正欲腆著老臉再寫一封拜帖，忽聞岸上車馬喧，緊跟著船板吱呀作響，青驄馬的噴鼻聲裡夾雜著船老大的驚呼：“大老爺！當心舷板青苔！”
有人喊道：“聖俞兄！”
這聲喚帶著江南口音，梅堯臣驚喜交加，忙擲下狼毫，掀開艙簾，但見白髮蕭疏的老者撩起襴袍下襬，上得船來，腰間的金魚袋晃得人眼花，不是滁州醉翁更是何人？
梅堯臣喉頭一哽，那聲“永叔”卡在喉間，一時之間說不出話來。
反倒是歐陽修的爽朗笑聲一如往昔，打趣道：“好你個梅聖俞，竟躲在麻船裡效仿范蠡泛舟！”
梅堯臣哈哈大笑。
二人相攜進入船艙。
梅堯臣收起案上的紙硯，赧然道：“舷板溼滑，艙底不過丈二見方，實非待客之所。永叔只須遣人遞個口信，梅翁自當赴貴府拜謁，何須……”
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