夜幕初垂，炊煙裊裊，正是用飯之時。
二三同窗輕叩書案相邀，劉幾暗自數著褡褳裡的冷硬銅錢，搖頭拒絕：“劉某尚未窮經明道，豈敢縱口腹之慾。”
剩下的錢還是留待以後喝及第粥吧。
若換作蘇轍在此，或當頷首稱善；這幾個錦衣書生卻相顧輕笑，待轉出曲廊，走得遠了，不免譏嘲兩句：
“劉之道端的虛偽！分明囊中羞澀，偏要扯些窮酸說辭。”
“是極！晨間啜飲及第粥時，怎的不見他提聖人之訓？”
“他若直言，我便請他這回又何妨？”
劉幾捧粥歸來時，但見室中空寂，原本座無虛席的書齋唯餘幾個出身貧寒的學子，連素來克己的二程兄弟也不見蹤影。
他坐回案前，執勺攪動碗中白粥，攪起嫋嫋熱氣。
說句公道話，這碗粥真不算差，但見粥羹濃稠，粳米瑩潤如珠，勝過賑災的稀粥不知多少倍。如今水患未消，尚能得一碗稠粥吃，他很知足了。
劉幾這般想著，舀起一勺熱粥送入口中，不禁懷念起晨間的滋味。
眼下急需一張沒吃過及第粥的嘴。
那幾個寒生低聲談論著：
“聽聞明日便改由周遭食肆供膳，終於不必再吃這寡淡無味的白粥了。”
“但願供膳的食肆中有何記粥鋪，他家的七寶素粥香沁脾胃……”
“斷無可能，何家粥鋪位於城東……”
劉幾聽了兩句，心裡不以為然：七寶素粥哪裡比得上及第粥？明早定要再去吃上一碗。
……
次日五更天未明，官舍中已傳出窸窣響動。
眾學子聞更聲而起，甫一醒來，便嗅見瀰漫在空氣中的濃香，頓覺腹中擂鼓，爭相更衣下床，笑鬧聲中，直奔香氣而去。
一馬當先的正是劉幾、程頤、程顥等熬夜“刷題”的卷王。
劉幾不是來用飯的，他只是好奇，待滿足了好奇心，他便要趕往麥秸巷中品嚐美味的及第粥。
國子監和太學臨時遷到此處，各方面條件自然比不上城南的舊邸。
環境是艱苦的，食堂是沒有的，各色布幌子在晨風中招搖，其下支起一個個攤兒，卻無桌椅板凳，唯有太平車、粥桶、蒸籠、鍋碗瓢盆等一應器具……和賑災的場面一般無二。
劉幾忽然止住腳步。
緊隨其後的二程詫異地看他一眼，立刻趁機超過他，直奔其中一個攤位而去。
劉幾抬頭掃視迎風飄搖的布幌子，其上寫有各式各樣的菜名：五味粥、饊子粥、綠豆粥、糖糕、乳糕、子母繭、春繭、油餅、胡餅、荷葉餅、芙蓉餅、糖餡饅頭、蜜辣餡饅頭、飯餡饅頭……
俱是些尋常市食，無甚稀奇，然較之前兩日的白粥，自是花樣繁多，滋味遠勝。
只不過，仍然不及吳掌櫃的及第粥。
劉幾正欲轉身離去，驚鴻一瞥中，猛地剎住腳，定睛細看，但見其中一青色布幌子上，赫然寫有“及第粥”三字！
吳記川飯竟也在供膳食肆之列？
也是，那家店離得不算遠，店家又煮得一鍋好粥……
劉幾喜不自禁，如此一來，連粥錢也省了！
只這麼一愣神之際，便有數十人超過他。
劉幾生怕晚到一步沒粥可吃，此時也顧不上體面，立刻發足奔向掛有及第粥布招的攤位。
攤位裡除了及第粥，還有五味粥和綠豆粥兩種粥食。
有四人搶在他之前抵達，皆對這前所未聞的及第粥格外好奇，圍在攤前朝粥桶裡探看。
“真香啊！”
“這也是周遭食肆的粥食？怎的此前從未見過？”
有人詢問那打粥的雜役：“這及第粥可也是肉粥？”
一旁的五味粥便是肉粥，故而說個“也”字。
“非也。”雜役打起一勺示意，“這及第粥是用肝、肺、腸三色下水熬煮而成，據店家所說，暗合三元及第之意，故此得名。”
“嗤！”四人嗤笑出聲，“大言不慚！莫非在店家眼裡，三元及第竟這般不值錢麼？”
雜役賠笑道：“市井小民，自是見識淺短。可這粥的滋味委實不錯，諸君何不來一碗嚐嚐？”
“區區雜色下水，不嘗也罷！給我打碗五味粥。”
“我要綠豆粥。”
其中三人轉而要了另兩種粥食，第四人卻猶豫不定，一時難下決斷。
雖是雜色下水，但……真的很香啊！
眼見得圍聚而來的人越來越多，劉幾忍不住出言催促：“公肅兄，不若讓我先打，你再琢磨會兒？”
鄭雍忙讓開身位，道了聲請。
劉幾毫不猶豫道：“來碗及第粥！”
“好嘞！”
雜役麻利地取碗打粥。
劉幾湊近深深吸嗅，霎時笑逐顏開。
正是吳記川飯的熟稔香味！
他顧不得端回書齋用膳，亦不在意周遭同窗側目，捧著碗走至一旁便急急吞嚥。
喉頭滾動間心裡盤算著：抓緊吃完再來一碗！
太學供膳向來備得充足，多吃一碗也無妨。
鄭雍見他吃得那叫一個香，當即下了決心：“我也要及第粥！”
他倒不至於像劉幾這般隨性，端起粥碗快步追上三名同伴。
那三人朝他碗裡一瞧，立時笑起來：“公肅兄果然打了這及第粥！”
“我賭這粥絕難下嚥！”
“自然！以雜色下水煮粥，滋味又能好到哪去？”
“可我見劉之道吃得很香……”
“他一寒門子弟，何曾吃過珍饈？公肅兄當效古賢，每啖一箸，須念稼穡之艱難，莫負盤中餐吶！”
三人都笑了起來。
被同伴這麼一打趣，鄭雍不禁也有些惴惴不安。
待回到書齋坐定，三人不急著吃自己那碗，反倒催促鄭雍趕緊品嚐。
本欲看他出糗，卻不料，這一嘗之下竟就停不下來了！
誰道這粥難以下嚥？這粥可太好下嚥了！
下水熬煮得軟爛香稠不說，粥裡竟然添了胡椒粉！這可比腰肚金貴多了！
鄭雍無暇品評，悶頭狼吞虎嚥，滿滿一碗粥轉眼見底。
三人面面相覷，正待問話，卻見他忽然端起粥碗往外跑。
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