聯合醫院的最高層，病房外的走廊。
奧菲麗婭便這樣站在走道旁，透過觀察窗沉默地注視著病房內的景象，等待著自己的王姐。
病房的隔音效果很好，整個世界都寂靜無聲……奧菲麗婭甚至能夠聽到自己那清晰分明的心跳聲。
不知為何，那微弱的心跳聲落在奧菲麗婭的耳中，卻帶著莫名的急促與慌亂。
“果然啊……”
“無論看過多少遍，但只要再次目睹這樣的情景，心中卻總還是會止不住地難受。”
奧菲麗婭便這樣一邊望著病房內希爾緹娜與那位沉睡少年的景象，一邊感受著那股難以言喻的酸澀之感在自己的心間泛起。
在兩年之前，這是她從未體會過的情感。
但是此時此刻，卻如同潮水般襲來，將奧菲麗婭的心靈所吞沒。
明明自詡為絕對冷靜的皇女，被帝都的那些大貴族們稱作是“玩弄人心的魔女”……
從理性上來講，奧菲麗婭很清楚，這是會影響到自己的理智判斷，必須要被摒棄掉的雜念。
可是無論她再怎麼努力，這份感情卻始終無法被抹除。
剪不斷，理還亂。
就這樣反反覆覆，一次又一次地湧上了奧菲麗婭的心頭，讓她心痛到難以呼吸。
“這種時候，要是那隻雪貂在的話就好了，可以拿它出氣，轉移掉自己的注意力。”
奧菲麗婭自嘲地笑了笑。
就在這時，房門開啟的聲音悄然響起，在整條寂靜的走廊上回蕩。
也讓奧菲麗婭強迫自己收斂起了心中煩雜的思緒，不讓那些雜念顯露在自己的表情上，被自家姐姐所察覺。
“我們出發吧，奧菲麗婭。”
鮮豔的栗色長髮飄散而下，在昏暗的空間中反射著黃昏的餘暉，彷彿火焰般閃耀。
病房房門在希爾緹娜的身後悄然閉合。
與先前在病房裡，奧菲麗婭所驚鴻一瞥的……那殘留著些許迷茫和依戀的少女截然不同。
此刻的希爾緹娜帶著威風凜凜，凌駕於萬人之上的氣場。
她重新變成了那個在深藍港中憑一己之力截斷了萬千鐵十字的浪潮，風華絕代的女騎士。
……
漆黑的轎車緩緩滑行，駛離了聯合醫院，沿著道路開始向著帝都的內城區行去。
繁星大學和帝國聯合創立的醫院位於帝都的市郊，而登基儀式的舉行地則位於帝都內城區的中心，皇室的宮廷群落內……
考慮到帝都的大小，從市郊到帝都內城區還有大約半小時的路程。
這也是希爾緹娜繼承王位之前，所剩下的最後一點時間。
火紅色的霞光從西方的天穹盡頭灑落，也對映在了希爾緹娜的眼眸中，彷彿昏黃色的星海。
她的身旁，奧菲麗婭手握一根華美的束帶，就著車後座的鏡子替希爾緹娜進行著最後的裝扮。
素白的手指翻飛間，奧菲麗婭便幫希爾緹娜將那披散而下的栗色長髮束攏。
片刻之後。
啪——
束帶發出了清脆的聲響，那如瀑的栗色長髮被收攏為了單馬尾，露出了希爾緹娜如天鵝般雪白的脖頸。
奧菲麗婭打量著鏡中自己的王姐:“以皇位繼承儀式而言，這樣的扮裝或許稍顯樸素了一些。”
“我記得皇室內有專職貴族禮儀的侍從和服裝師。”
“既然是皇位繼承這麼重要的儀式，姐姐你為什麼不讓那些專業人士來操辦……”
“不用了。”
希爾緹娜將視線從窗外收回，注視著鏡中的自己。
隨後她笑了笑，稍稍搖了搖頭。
“反正，這也只不過是臨時的打扮而已，用不著弄得太複雜，早晚都是要弄亂的。”
“等到那些藏匿在陰影中的傢伙現身，大戰爆發以後，哪裡還顧得上這些東西。”
“姐姐……”
奧菲麗婭看著自己的王姐，有些欲言又止。
“我先前和您說的那些情報，還有皇室之中的那位……”
“您真的不準備提前動手，把那些不穩定因素徹底解決掉嗎？”
“就這樣順著對方的步調走，落入了對方的陷阱之中……到時候，您很可能會落入相當不利的局面。”
“我明白，但沒關係。”
然而，聽著奧菲麗婭略帶擔憂的話語，希爾緹娜卻只是再次搖了搖頭。
“奧菲麗婭，你只需要負責邪教團那邊，確保邪神的神降絕不會波及到帝都的民眾就行了。”
“阿克希婭學姐前不久剛剛聯絡過我，說她這一次也會參戰……有你們、銀院長在場，餘波的破壞應該能夠被約束在可控範圍之內。”
“至於我這邊的戰場，不用操心，你們只需要確保帝都不出事，那便是對我最大的幫助。”
“可是……”
在片刻的猶豫後，奧菲麗婭還是再次開口：“我知道姐姐您對自己的實力很有信心，但對方畢竟是從神代存活至今的老古董。”
“您的籌碼和戰力都已經完全暴露在了明面之上，但天知道對方會有多少的底蘊和後手，從神代傳承至今，他們一定擁有著複數的，能夠對傳奇乃至天使產生干擾的聖遺物。”
“對您而言，這並不是一場公平的戰鬥。“
“這世上，又哪有那麼多公平的事情。”
希爾緹娜再次微笑了一下，微微搖了搖頭。
她抬起頭，望向了遠方那片被霞光浸染成了火紅色的天穹。
“熾天之檻上的那些邪神，還有守墓者們……都將今天當成是在登王儀式上狙擊我，將我在未曾完全成長起來之前徹底獵殺的契機。”
“殊不知，我又何嘗沒有將今日，當作是自己成王之前的一場試煉。”
她的話語悠遠。
“倘若只是想要當一位循規蹈矩，平庸而挑不出問題的守成之王，那麼我當然無需這樣做。”
“在作為一國之君的領域，父親便已經做得很好，只需要學到父親的五六成，便已經足以讓我成為一位合格的女皇。”
“但是，我所追求的……卻不僅僅只是像父親那樣，成為一位合格的，甚至是完美的君王而已。”
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