希爾緹娜在霞光中伸手。
然後，她輕輕地撫摸著自己的腰間，那柄湛藍色的細劍劍柄。
這是三年前，希爾緹娜曾經的摯友，那位名為芙蘭的女孩，在那場有去無回的夜世界探索之前所給希爾緹娜留下的禮物——
紋章禮裝「夜空之劍」。
也可以說是那位已故少女送給希爾緹娜的遺物。
在希爾緹娜原來的那柄細劍「閃爍晨星」破碎之後，很長一段時間裡，希爾緹娜便一直是在使用著這柄摯友的遺物戰鬥。
時至今日，伴隨著希爾緹娜的成長，成就了傳奇，甚至距離天使的位格都已經不算太遠……更是在被選定為王位的繼承人之後，提前使得聖劍認主。
在那柄由星球所製造，無限光輝的聖劍面前，作為普通紋章禮裝的「夜空之劍」也早已經跟不上希爾緹娜的成長速度——在傳奇位階的戰鬥之中，紋章禮裝很容易便會在碰撞時破碎。
或者說，以希爾緹娜即將繼位的帝國女皇身份……這樣普通的紋章禮裝武器，她想要多少便能夠找到多少。
可是即便如此，希爾緹娜卻始終將這柄細劍帶在身邊。
只要每一次撫摸細劍的劍柄，她便能夠回想起那場在凍水鎮迷霧中的血戰，往昔與芙蘭的點點滴滴。
以及，那段與拉斯特在繁星大學生活的寧靜時光。
“父親他無疑是一位合格的，甚至是優秀到無可挑剔的君王。”
“但是，他卻絕不是一位合格的丈夫……為了自己作為王的職責能夠不顧一切。”
“個人的私情也好，家人也罷……這一切在父親的眼中，都是可以被完全犧牲掉的東西。”
她的聲音微頓了一下：“我無意指責父親，我也從不認為父親這樣的選擇就是錯誤的。”
“甚至恰恰相反，為了更為崇高的，家國天下的大義而犧牲小我……無論從什麼樣的角度而言，這都是無可指摘的正確。”
“但是，這樣的正確也僅僅只是正確而已，我並不需要。”
“我與父親不同，我很貪心，什麼也不願意犧牲。”
“無論是身為皇女，作為女皇的責任……還是從母親那裡繼承而來的，作為巡林者的理想……亦或是作為拉斯特的未婚妻，與他所並肩攜手，共同迎接的美好未來。”
“這一切的一切，都是我心中的瑰寶，任何一樣我都絕不會捨棄。”
希爾緹娜輕聲開口。
“當然，如此貪得無厭，不切實際得既要又要。”
“所會面對的困難……無疑會比兩害相較取其輕的選擇題要艱險許多。”
“畢竟，所謂的「等價交換」，就是這個世界通行的法理——許多時候，要想得到某樣東西就必須捨棄掉另一樣東西。”
“但是，我既然選擇了這條全都要的貪婪道路，我就已然知曉了這條道路上將會面對的困難，以及可能身陷的險境……”
“我會一直在這條道路上走下去，而絕不後悔。”
窗外，原本市郊的開闊景色驟然一變，道路兩側也由原本黃金色的原野逐漸變得繁榮了起來，到處都能夠看到正往市中心匯聚的人們。
“換作是父親的話，那他當然可以利用這些情報優勢提前收網，將那位內奸的陰謀提前扼殺在搖籃中，簡潔、高效、而且省力。”
“但是，我卻不行。”
“既然選擇了那條全都要的貪婪道路，就意味著我將會面對的困難、危險與挫折，都要遠比父親所面對的多得多。”
“如果就連此刻的這些危險，那些來自守墓者和邪教團的敵人，都無法憑我自己的力量去戰勝。”
“那我又談何成為帝國的女皇？”
“又談何，去成為那個站在拉斯特身邊的女人……”
她的聲音混雜在傍晚時分呼嘯而過的晚風裡，很輕很輕。
但是，落入奧菲麗婭的耳中，卻又帶著無可動搖的決絕，彷彿千錘百煉的鋼鐵。
“這是一場對於我，對於希爾緹娜·英古利特的試煉。”
“要麼超越自我，跨越這場試煉……要麼便死在試煉場上，倒在追逐自己理想的道路上，死而無憾。”
“對我而言，不會有第三個選項。”
聞言，奧菲麗婭也只得收起了繼續勸說的念頭。
她知道，自己的王姐一旦認定了一件事情，那麼便絕不會動搖……就算是撞了南牆也不會回頭。
既然如此，那麼自己所能做的，便是在遠處默默地祝福，希冀自己的王姐能夠凱旋而歸。
僅此而已。
不過，也就是在這時，奧菲麗婭聽到自己姐姐的聲音再度響起。
“況且——”
“與他時隔多年的重逢。”
“倘若不是一場凱旋而歸的勝利，倘若沒能在他面前展露出自己最完美的姿態的話。”
“那我又要怎麼在他的心中再留下一個深刻的，難以磨滅的烙印。”
“又要如何——”
她的聲音頓了頓：“才能夠與那個他所念念不忘的小艾分庭抗禮呢？”
聽著自己王姐的話語，奧菲麗婭微愣了一下，但是很快便反應了過來。
她有些僵硬地開口：“王姐，你知道拉斯特的意識已經甦醒過來了？”
與拉斯特在夜世界之中的聯絡，這明明是奧菲麗婭和銀院長所共同保守的秘密。
卻沒想到，此刻希爾緹娜似乎早已經猜到了，拉斯特會在今日歸來。
“並不清楚，只是一種直覺而已。”
“我想，區區靈魂崩壞，陷入寂滅的致命傷而已，可沒法戰勝那顆從地獄歸來的鍊鐵之心。”
她微微搖了搖頭。
“而按他的性格，今天這樣的場合，我想他必然不會缺席。”
“用他的話來講，就是「如閃電般歸來」吧。”
轎車緩緩駛入了內城區之中。
而希爾緹娜的嘴角，也浮現出了一縷狡黠的笑容。
所以，剛才在病房之中，她才會趁著那位少年還未甦醒的時候佔佔便宜。
畢竟這樣的便宜，等到對方真正甦醒過來之後，也許可就佔不到了。
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