“脫下了面具之後，這樣的你才更可愛……不是嗎？”
“幼稚得像個小孩一樣。”
“而我自己又何嘗不是呢……為了小時候一個無心提及的，名為「巡林者」的夢想而離家出走。”
“我們的本質，其實都是幼稚小孩而已，與外面成年人的世界顯得格格不入，是徹頭徹尾的異類。”
“不過，也正因為這份與世界的隔閡，這樣的格格不入……”
“異類和異類之間，才更應該依偎在一起，抱團取暖。”
希爾緹娜的手指順著少年的側臉滑落，隨後在抵達他胸膛之時停頓。
“身為聖劍的主人，身為帝國的女皇。”
“這些軟弱而迷茫的話，我是絕不能在他人，在國家的臣民面前訴說的……即便是我的妹妹奧菲麗婭也不行。”
“但是我想，唯獨拉斯特你……應該是那個特例才對。”
她就這樣輕聲地訴說著。
“拉斯特。”
“對我而言，你並非是帝國的臣民，也並非是繁星大學的同學、在夜世界中並肩作戰過的同伴這麼簡單。”
“你是獨一無二的那個人。”
“奧菲麗婭也好，我的父皇與繼母也罷……即便是我的親生母親，也絕對無法取代你的位置。”
“格蘭威爾帝國的女皇希爾緹娜，絕不能夠在外人面前暴露出一絲一毫的軟弱和怯懦。”
“但是，作為與你締結婚約之人，作為拉斯特未婚妻的希爾緹娜，卻可以隨意在自己的未婚夫面前展露出這份軟弱，傾訴自己的迷茫和怯懦。”
“所以，在我成為帝國女皇之前，這最後最後的幾個小時裡……”
她將雙手伸進了潔白的被單中，輕輕環抱住了少年的脖子。
“拉斯特。”
“便請你稍稍容忍一下，我的軟弱和任性吧。”
這是兩人的第二次擁抱，上一次的擁抱還是在夜世界的歷史殘響，在港口區爆炸之後，那深藍港的冰冷海水中……為了不讓拉斯特被爆炸衝擊波所掀起的巨浪捲走，希爾緹娜緊緊地抱住了他，帶著拉斯特在海水中穩定身形。
但今時今刻，不再是三年前同病相憐的、相互扶持的擁抱……希爾緹娜懷抱中的男孩身體很溫暖，帶著灼熱的溫度。
“我最喜歡你了，拉斯特。”
“所以，我們要永遠永遠在一起，絕對不能離我而去哦。”
……
叮鈴，叮鈴~
床邊的時鐘發出微弱鈴聲，將希爾緹娜的意識拉回現實世界。
此刻已經是傍晚時分。
透過病房的玻璃窗對映而入的陽光，也已經不再是先前午後時的金黃色，而是沾染上了血一般的殷紅。
“王姐。”
從病房外，傳來了一陣輕微的敲門聲。
隨後奧菲麗婭推門而入，在房門口輕聲地呼喚道：
“您登基儀式的時間，馬上就要到了。”
“嗯，我知道了，奧菲麗婭。”
希爾緹娜點了點頭：“讓司機先過來吧，帝都那邊也可以準備起來了，我等會就下去。”
在說完了如此的話語後，希爾緹娜方才悄然站起了身子。
她回頭望著病床上的少年：
“果然啊，唯有在你的身邊，我才能夠讓自己平靜下來，獲得短暫的安寧。”
“不過，休憩的時間，也到此為止了。”
話語落畢，希爾緹娜素白的俏臉之上，先前的迷茫、軟弱、怯懦乃至於眷戀的神情已經盡數消失不見。
取而代之的，則是純粹的沉靜。
但是，在那絕對的寂靜裡，卻又透著一股凜然的肅殺。
倘若有人將意識沉入靈性世界，那麼便會發現，此時此刻，希爾緹娜的靈性象徵便如同一柄鋒芒畢露的騎士劍，渾身上下充盈著鋒銳的殺意。
就彷彿是一位即將奔赴戰場，臨行前正在磨礪武器的戰士……縱使還沒有拔劍出鞘，但你已然能聽到那柄劍在劍鞘中的鳴響。
鋒銳的氣機由精神世界對映到了現實，讓病房外的走道都佈滿了一道道細小的斬痕。
這是希爾緹娜心象的具現，過於強大的心念已經干涉了現實的風景，在她周身形成了一道無形的領域，卻唯獨避開了拉斯特的病床。
雖然希爾緹娜的性格，並不像奧菲麗婭那樣精於算計。
但是，在向整個西大陸發出了守護那位少年的通告之後，她自然也知曉，在即將到來的登王儀式上，必然會有著數不盡的強敵、天使乃至是邪神在等待著自己。
可她並不在意。
比起持有聖劍後方才踏足的「王權」，「戰車」才是希爾緹娜真正的本源。
而戰車所要做的，便是碾碎前路的一切阻礙……即便是一座山出現在希爾緹娜的面前，她也絕不繞行，而只會將其一劍斬碎。
“拉斯特。”
“兩年前，是你挺身而出，守護了彼時正在皇室責任與自我理想間躊躇不定，陷入迷茫和掙扎的我。”
栗色長髮在夕陽的餘暉中飄蕩。
而希爾緹娜則已然站起了身子，唯剩下凜冽的話語迴響於晚風中。
“那麼現在，輪到我來守護你了。”
“去守護……”
“你與我之間的未來。”
。