夏花歷996年9月30日，傍晚時分。
格蘭威爾帝國帝都，內城區，皇宮，王座之間。
“這一天……終於還是到來了啊，希爾緹娜。”
亞倫端坐在王座上，看著向自己緩步走來，身穿紅白相間的騎士服，栗色長髮披散的少女。
這是亞倫與第一任妻子塞西莉亞的女兒，同樣，也是他帝國皇位唯一的繼承人。
“我還記得，你十二歲那年，在家裡留下了一張字條後，便直接離家出走，一個人搬去了帝都外面生活。”
“當時卡蘿爾擔心你擔心得要死，認為你還太小照顧不好自己，沒法一個人生活……說什麼都要我找到你，把你接回家。”
“但我知道以你的性格，即便強行把你接回來，你也一定會再次找機會離家出走的吧——所以最終我說服了卡蘿爾，除了安排了幾個暗衛之外，便再也沒有插手過你的生活。”
“話雖如此——暗衛或許能在帝國境內保護你的安危，但是等你加入了繁星大學，成為了黑夜旅者之後，他們卻沒法跟著你一起進入夜世界之中。”
亞倫便這樣凝視著眼前自己的女兒，那雙略顯蒼老的眼眸中，帶著些許的欣慰。
“在這一點上，你和你的母親性格簡直一模一樣……都是一旦認定了一件事，那麼便連十頭牛都拉不回來，相當頑固又偏執的個性。”
“沒想到一眨眼間，這都已經是十年前的事情了。”
“十年的時光，你也已經從當初那個倔強的小女孩，成長為了足以睥睨天下的至強者。”
“在你推門而入的那個瞬間，我差點以為自己又看到了你的母親。”
如此欣慰和感慨萬千的神情，只是在亞倫的臉龐上一閃而逝。
很快，他的神情便重新迴歸了莊嚴和肅穆。
對於身為一國之君的亞倫而言，這才是他所慣常的姿態，反倒是先前那般真情流露才是極罕見的特例。
“那麼，希爾緹娜。”
他審視著自己的女兒，道出了最後的問詢。
“你已經做好了準備，擁有著揹負起王冠之重，承擔起整個帝國命運的覺悟了嗎？”
“當然。”
回答亞倫的，是少女那沒有一絲一毫遲疑的清越聲音。
“我將繼承帝國的一切。”
“不止是為了您的願望，也為了我的母親，為了拉斯特……”
“為了，所有人。”
……
“那麼，根據赤紅之血與純白之劍的盟約……”
“任命，頭戴雙頭鷲冠的汝為新任皇帝。”
王座之間內，亞倫手託自己的王冠。
在燈具純淨光輝的映照下，那枚蒼銀色的雙頭鷲冠正熠熠生輝。
然後，他將這枚鷲冠，佩戴在了希爾緹娜的頭頂。
與此同時。
“謹遵弗雷斯貝古之名與古老的盟約——”
“更為了西大陸與帝國子民的安寧。”
“我宣誓將君臨此位。”
希爾緹娜莊重的誓言於王座之間內迴盪。
“至此，皇位繼承便完成了……”
亞倫看著佩戴著皇冠，已經完成了由皇女到女皇身份蛻變的希爾緹娜。
“從今往後，你便是帝國之主，帝國的一切最高決策，都將由你一人獨自掌控。”
“希爾緹娜……”
“接下來，你便該去皇宮外的廣場上，向整個帝國翹首以盼的子民們，還有全世界宣告你正式登基的訊息了。”
儀式落畢，亞倫的話語也變得稍稍輕鬆和解脫了幾分。
但是隨後，他便發現自己的女兒，帝國的新任女皇希爾緹娜並未立刻如原本安排的那般離開皇宮，前往位於內城區中心廣場的高臺上，向全帝都的子民宣佈自己的加冕。
這位有著栗色長髮的少女依然待在王座之間內，正靜靜地看著自己。
“父親……”
希爾緹娜輕聲開口：“您退位之後的日子，準備去做些什麼呢？”
“我退位以後的事情嗎？”
這位蒼老的男人愣了愣。
明明以高階超凡者動輒數百年的壽元而言，亞倫真實年齡還不到百歲，還遠遠談不上老邁和壽元將至的程度。
但是這兩年間，他卻已經愈發得老了，帶著難以掩飾的滄桑。
尤其是在完成了皇位繼承儀式，卸下佩戴了幾十年的王冠之重後，亞倫再也無需在帝國臣民面前掩飾這份衰老和疲憊，而是再無顧忌地展露了出來。
這是因為在過去的幾十年間，亞倫利用聖劍，強行提升自己力量的緣故。
聖劍作為聖遺物的力量固然強大無匹，但是遵循著超凡世界的「等價交換」守則，這卻也意味著每一次使用聖劍的力量，都必須付出相對應的代價，會給宿主帶來極大的反噬。
這是常規手段所無法治癒的創傷。
在正常情況下，解放聖劍所造成的創傷，都能夠由聖劍的劍鞘——遙遠的理想鄉「阿瓦隆」所緩慢治癒。
同時持有著聖劍與劍鞘阿瓦隆的帝國之主，只要使用聖劍的次數不過於頻繁，那麼這些創傷便能夠在劍鞘的滋養下癒合，不留下病患。
但是，亞倫卻並未由自己來親自保管劍鞘阿瓦隆，而是在希爾緹娜很小的時候，便將阿瓦隆埋藏在了希爾緹娜的體內。
這是他身為帝國之主，所行使過的唯一一次任性——希爾緹娜所追逐的，那條名為「巡林者」的道路太過於危險。
而能夠撫平傷痛，治癒傷勢的劍鞘阿瓦隆，便是亞倫贈送給希爾緹娜的禮物，是一位父親希望自己女兒能夠平安長大的祝福。
而如此做的代價，便是亞倫每一次動用聖劍時，那般靈魂的反噬與創傷都無法治癒，而只能不斷地被累積，最終積重難返。
但他別無選擇。
亞倫上位之時，恰恰便是前任皇帝死於一場陰謀，帝國內憂外患，最為動盪不堪的混亂時代。
但亞倫卻用短短二十年不到的時間便肅清了原本混亂不堪的帝國，讓這個古老的騎士之國完成了復興，再度登臨了西大陸之巔。
在蠢蠢欲動的守墓者、邪教團、還有其他或明或暗的勢力覬覦之下……亞倫便是超負荷地發動了聖劍的力量，令自己反覆經受時光長河的洗禮，如此方才讓自己在極短的時間內便擁有了天使級的戰力，也獲得了震懾其他隱秘勢力的資格。
“退位之後，我應該會回到秋葉領……回到你母親的家鄉，在那裡守著我和塞西莉亞曾經的舊宅直到最後吧。”
“這是我以前便想做但因為君王的身份而無法去做的事情，如今總算能夠得償所願了。”
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