金山銀海，只是個開始。
他好像已經能瞧見，一個比貞觀年間還要輝煌的盛世，正等著他親手去開啟。
這一切，都從那次摔下馬開始，從那兩記耳光開始，從這間塞滿了“私房錢”的地下屋子開始。
金山銀海堆在密室裡，又冷又沉。
李乾坐在輪椅上，燭光照著他的臉，卻看不清他心裡在想什麼。
錢是好東西，能換來好吃的、好穿的，能換來各種寶貝，更能換來……人。
但人，不是東西，不能光用錢來買。
他要的，是能替他辦事、對他忠心、而且真有本事的人。
東宮現在這些人，侍衛們夠忠心也夠勇猛，可腦子不太靈光；文官們按部就班慣了，沒了銳氣。
想把這潭死水攪渾，甚至讓水往自己這邊流，光靠這些人，遠遠不夠。
“常勝。”李乾的聲音在空屋子裡有點回響。
“末將在。”常勝像影子一樣冒了出來。
“孤要人。”李乾手指在輪椅扶手上輕輕敲著，“不光要能打的，還要能寫字的，能算賬的，能出主意的，甚至……能搗鼓玩意兒的。”
常勝心裡咯噔一下，他曉得殿下的“買賣”缺人手，可聽這意思，絕不只是打理買賣那麼簡單。
“殿下，現在東宮到處是眼睛盯著，明著招人，怕是會惹麻煩。”
“這我曉得。”李乾點了下頭，“所以，不能走大路。”
一張看不見的網，從東宮撒了出去，悄無聲息。
蘇家的商隊，天南海北地跑，什麼人都接觸。
蘇亶得了太子的吩咐，開始留心那些倒黴的讀書人，或者不得志的小官吏。
有時候是裝作碰巧幫一把，有時候是給個不起眼但能混口飯吃的活計，把一些瞧著有潛力的人，不動聲色地拉進蘇家的攤子裡。
這些人可能暫時只能在賬房、庫房、甚至鋪子裡打雜，但他們的名字和能耐，都透過秘密渠道，送到了李乾的書桌上。
長安西市，胡商扎堆的地方。
幾家跟蘇家暗地裡有來往的錢莊和商鋪，也成了李乾找人的觸角。
有些得罪了大人物沒法做官的西域人，有些身懷絕技卻被人當成歪門邪道的波斯工匠，甚至有些因為打仗跑過來、身手不一般的異族武士，都在不知不覺中，被記了下來。
常勝呢，則把主意打到了軍營裡。
他憑著以前在軍中的關係，偷偷摸摸地接觸那些受了傷退下來的、或者站錯了隊被排擠、但還有一身力氣和經驗的老兵油子。
這些人日子大多過得緊巴巴，空有一身本事沒處使，心裡憋屈得很。
城外，一個破落的莊子，夜深了。
常勝穿著普通衣裳，跟一個身板壯實、臉上有道疤的漢子面對面坐著。
漢子面前擺著一碗渾濁的劣酒。
“王二麻子，聽說你當年在北邊，空手幹翻過三個突厥探子，是條漢子。”常勝說話聲音不大，但帶著軍人特有的穩當勁兒。
那漢子，大名叫王景，以前是軍中有名的猛士，後來腿傷了，又得罪了上官，被趕出軍營，現在靠打短工過活。
他嘿嘿笑了兩聲，有點自嘲：“好漢？廢人一個，還提什麼當年。”