“廢人？”
常勝搖了搖頭。
“心沒廢，人就還能站起來。”
“王二，換個活法，幹不幹？”
王景端著酒碗的手頓了頓，喉結滾動：“怎麼個活法？”
“跟著一個人，讓你能重新握刀，堂堂正正地吃飯，往後……說不定還能掙個前程。”常勝沒挑明，但話裡的分量，沉甸甸的。
王景沒說話，仰頭把碗裡的劣酒灌了下去。
酒液燒得喉嚨發燙，嗆得他猛咳了幾聲。
“我這條命，不值錢。”
“可要我幹那忘恩負義、傷天害理的腌臢事，我王景……丟不起那人！”
常勝笑了。
“放心，咱們要拾掇的，是那些真正該死、佔著茅坑不拉屎的。”
“咱們要乾的事，是將來能挺直腰桿子，走到哪兒都讓人豎大拇指的事。”
他從懷裡摸出個錢袋，往桌上一放，發出“咚”的一聲悶響。
“這是定金。”
“你要是點頭，明天這個時辰，帶上你覺得靠得住的弟兄，還來這兒。”
“要是不樂意，這錢，就當我請你喝酒了。”
王景盯著那鼓囊囊的錢袋，又抬眼看看常勝。
他心裡頭天人交戰。
最後，他像是下了狠心，一拍桌子：“幹了！”
“反正爛命一條！”
“醜話說在前頭，要是讓我做昧良心的事，老子立馬拍屁股走人！”
“好！”常勝臉上露出幾分讚賞，“就要你這股勁！”
這樣的場景，不止一處。
長安城裡那些不打眼的瓦子、酒肆、巷弄深處，常勝的身影時常出現。
與此同時，李乾的書房內。
燈火通明。
新招募人員的資料，摞了厚厚一沓在案頭。
他一頁一頁地翻看，極其仔細。
姓名、老家、有什麼本事，都寫得清清楚楚。
後面還附著常勝和蘇亶派人暗地裡摸排來的評語，重點是人品心性。
“這張三，手不乾淨，愛摸幾把，不能用。”
“李四……看著悶葫蘆一個，卻跟魏王府上一個管事的拐著彎沾親帶故，得再查查。”
“趙五，以前是墨家的人？會擺弄機關訊息？有點意思，讓人去探探虛實。”
“王景……嗯，算條漢子，夠膽氣也講義氣，就是性子太直，得找人敲打敲打，能用。”
李乾選人，寧缺毋濫。
忠心不忠心，人品過不過關，看得比本事大小還重。
有能耐沒德行的人，弄進來就是給自己埋雷，指不定哪天就炸了。
這些被初步看中的人，沒一個直接進東宮當差。
懂文墨的，先塞進蘇家遍佈長安的各個鋪子、莊子裡，一邊學著打理庶務，一邊也方便蘇亶就近盯著。
有手藝的工匠，打發去了城南的莊園。
那地方不光釀烈酒、做香胰子，如今還悄悄開了爐，仿造改良些新式的農具、工具，甚至還有些軍械的圖紙在琢磨。
至於那些能打能殺的武人，則由常勝親自帶著，分批送到更隱蔽的地界。
先是恢復體能，然後就是反覆的敲打和考驗，看看到底是人是鬼，心向著誰。
魏王李泰還在為手下探子莫名其妙失蹤的事焦頭爛額。
朝堂上，袞袞諸公只覺得太子殿下近來安靜了不少，不像以前那麼愛折騰了，倒像個儲君的樣子。
魏徵偶爾被召進宮，也多是和太子討論經義文章，或者苦口婆心地勸他勤於政事，留心朝局。
水面之下那洶湧的暗流，他一時也沒察覺。
誰能想到？
就在這天子腳下，皇城根邊，一股完完全全屬於太子李承乾（李乾）的隱秘力量，正像雨後的春筍，悄沒聲息，卻又憋著一股勁兒，玩命地往上拱。
李乾放下手裡的卷宗，抬手按了按眉心。
窗外夜色濃稠，彷彿能聽見黑暗裡某種力量滋長的動靜，沙沙的，帶著一股子壓不住的勁兒。
這種感覺，刺激。