“朝中因連番清洗出現大量空缺。”李世民轉向李承乾，“太子，朕命你主導官員舉薦考察，允你在吏部設立東宮屬官考評司。”
李承乾躬身領命：“必不負父皇重託。”
訊息迅速傳遍長安。宗室震動，無人敢再公然覬覦儲位。士族殘餘勢力被連根拔起，百年門閥轟然倒塌。
李承乾抓住機會，大量提拔寒門士子和兩案中表現忠誠的人才，填補了權力真空，鞏固了朝中勢力。
“吏部名單準備好了。”常勝遞上厚厚一疊。
李承乾翻看：“馬周任尚書右丞，劉仁軌升戶部侍郎，王玄留任御史中丞並加封一級…”
“您挺識人才。”常勝感嘆。
李承乾略一頷首：“人難尋，用人更難。”
數日後，李世民召見李承乾。
“乾兒，這次你表現不錯，有當年朕的膽略。”李世民撫須說。
李承乾躬身：“不敢當。若非父皇教導，兒臣哪有今日？”
李世民擺手：“別謙虛。不過要提醒你，手段太狠，傷和氣。朝中大臣各有長處，不可一味打壓。”
“父皇說得是。”李承乾神色誠懇，“兒臣此舉實為清除威脅，並非濫殺。今後謹記父親教誨，寬嚴結合。”
李世民滿意點頭，但眼底深處仍有警惕。
父子對話看似平和，實則暗藏機鋒。李世民開始更多放權給太子，讓他參與國事決策，尤其是經濟和吏治方面。但也暗中派密探繼續盯著太子動向。
夜色漸深，李承乾站在東宮高處，俯瞰長安燈火。
“殿下心事重重啊。”常勝走到身旁。
“這才剛開始。”李承乾說，“權爭不過是手段，改變大唐命運、開創太平盛世才是我要的。”
常勝肅然起敬：“殿下志向遠大，常勝願追隨。”
李承乾望著遠處太極宮燈火：“前路長遠，障礙眾多。舊念頑固，地方勢力盤根錯節，外敵環伺…但我已握住劍柄，不再是任人宰割的廢太子。”
“登州、揚州試點必須成功，這是我們的底氣。”
“遵命！”常勝抱拳而退。
李承乾獨立高臺，長安城在他腳下延展。經過李泰案、士族案和宗室案的連續勝利，他已徹底掃清了儲君之路上的最大障礙，鞏固了地位，積累了巨大的政治資本、財富和人才。
東宮勢力空前強大，而他，已不再是那個被人輕視的廢太子。
潛龍在淵，蓄勢待發，終將騰飛九天！
春末夏初，登州港口船隻如林，商旗在海風中獵獵作響。馬周立於新建觀潮臺上，目光掃過這座正煥發生機的海港城市，心頭湧起一股成就感。短短三個月，登州已從一座普通沿海州城，變成了一處商賈雲集之地。
“大人，又有三艘高麗商船入港。”身旁的幕僚恭敬稟報。
馬周點點頭，注視著遠處緩緩駛入港口的船隻。太子新政試點在登州實施三個月，成效已遠超預期。