“諸位都是體面人，何苦與這些水耗子同流合汙？”
李承乾的聲音不高，卻清晰地傳到堂下每一個角落。
他端著茶杯，指腹輕輕摩挲著溫熱的杯壁，並未看那幾個抖作一團的鹽商頭目，也沒瞧一眼旁邊捆得跟粽子似的翻江龍。
長史府衙的大堂有些空曠，更顯得那幾個平日裡養尊處優的鹽商此刻狼狽不堪。
“殿下饒命！殿下饒命啊！”
磕頭聲雜亂無章，有人額頭都見了紅印子。
“我等也是一時糊塗，受了奸人蠱惑啊！”哭喊聲帶著顫音。
李承乾終於抬了抬眼皮，茶杯“咯”的一聲輕放回桌上。
“奸人？”他尾音微微上揚，“本宮瞧著，你們才是道地的奸商。勾結水匪，囤積居奇，侵吞國帑，樁樁件件，哪一件夠得上‘糊塗’二字？”
常勝面無表情，將一疊厚厚的賬冊和供詞，重重摔在他們面前。
紙張散落，墨跡刺眼。
那幾人瞬間沒了聲息，面如土色。
“不過，”李承乾語氣忽地緩和下來，“本宮向來賞罰分明。若肯主動交代，戴罪立功，興許能從輕發落。若還想著負隅頑抗……”
他沒再說下去，堂上的空氣卻驟然冷了幾個度。
威逼利誘之下，這些鹽梟哪裡還敢嘴硬，爭先恐後地將多年來的醃臢事一股腦兒全倒了出來，連帶著攀咬出揚州官場上一批平日稱兄道弟的“自己人”。
揚州官場因此迎來了一場不大不小的震動。
劉仁軌趁此機會，迅速提拔了一批在清剿行動中嶄露頭角、真心實意擁護新政的年輕人，其中不乏寒門出身計程車子。
衙門裡換了新鮮血液，整個揚州的行政效率都透著一股新氣象。
劉仁軌看著那些新晉官員眼中熱切的光，對太子的手段愈發欽佩。這位殿下，行事雷厲風行，用人卻又獨具慧眼，當真有明主之風。
沒過幾日，漕運總辦衙門和揚州商會的牌匾，就在一片喧鬧的鞭炮聲中高高掛起。
新的漕運管理辦法，徹底打破了舊有豪強的壁壘，引入了活水般的競爭，運河上的船隻往來肉眼可見地多了起來，效率更是今非昔比。
鹽政試點也緊鑼密鼓地推開，官府統一調控，允許部分有實力、有信譽的商人參與經營。
訊息一出，揚州鹽價應聲而落，街頭巷尾一片叫好之聲，百姓們臉上的愁雲散了不少。
揚州的商貿秩序煥然一新，各項稅收自然水漲船高，府庫也日漸充實起來。
揚州局面初定，李承乾卻沒急著走。
他心裡清楚，商業要興旺，離不開穩固的農業。
他打算借鑑登州的成功經驗，在揚州周邊地區推廣高產稻種、桑蠶養殖這些新玩意兒。
蘇家在江南早有佈局，此刻更是鼎力相助，一個個農技推廣站如同雨後春筍般冒了出來。
然而，事情並非一帆風順。
在推廣農技的過程中，李承乾敏銳地察覺到，江南的土地兼併問題，比他預想的還要棘手，遠超北方。
大片大片的良田集中在少數人手中，無數農民失去土地，只能給那些豪強地主當佃戶，一年到頭累死累活，卻連肚子都填不飽，怨氣越積越深。
“民無恆產，則無恆心。土地問題若是不解決，咱們這些新政，怕是立在沙灘上的樓閣，風一吹就散了。”
府衙後園，李承乾與劉仁軌相對而坐，石桌上清茶尚溫。