義熙十四年（418年），除夕。
劉道憐還未前往荊州赴任，清晨時分，他帶了兒子們來到宋王府。
今天也是祭祖的日子，一直被禁足的劉義符也得以暫時被放了出來。
祠堂內供奉著祖宗牌位，劉裕早就準備好了冷豬肉用以祭祀。
自劉裕、劉道憐開始，劉家子弟按照長幼順序，依次上香跪拜。
輪到劉義真時，他在祖先牌位前祈禱：“先祖有靈，義真此去，惟願父王身體康健。”
劉義符冷笑著撇了撇嘴，覺得劉義真很虛偽，當著列祖列宗的面，居然還在裝模作樣地討好父親。
劉裕則出言提醒道：“車士，你今日就將出徵，應當祈禱戰事順利。”
劉義真轉身解釋：“回稟父王，中原賊寇不過土雞瓦犬，孩兒破之不難，所憂心者，無非是孩兒領兵在外時，父王遭逢厄難。”
劉裕聞言恍然大悟，他不由想到了參合陂（內蒙古涼城東北，另一種說在山西陽高）之戰。
東晉太元二十年（395年），後燕太子慕容寶領兵九萬八千人，與北魏拓跋珪戰於參合陂，魏軍與燕軍對峙期間，拓跋珪抓獲燕軍信差，命其隔河喊話，謊稱年近七旬的後燕皇帝慕容垂已死於都城。
燕軍信以為真，竟然爆發內亂，慕容寶儘管很快平定了軍中的內亂，但已無心戀戰，他急於回國，卻遭到魏軍追擊，近十萬主力，最終只逃回去了數千人。
參合陂一戰，為北魏吞併後燕，全取河北奠定了基礎。
劉裕在東晉軍隊中的威望，不比慕容垂在後燕軍隊中的威望要差多少，如果劉義真在前線與敵軍對峙，後方突然傳去劉裕遭遇不測的訊息，關中將士還好，但跟隨劉義真北上的南方將士必然軍心潰散。
理解了劉義真的擔憂，也明白了對方是真心在為自己祈禱，劉裕動容道：“為父自會愛惜身體，你也務必保重。”
劉義真鄭重其事地點點頭。
許久，祭祀完祖先，劉家子弟相繼走出祠堂，一眾夫人都已等候在外。
孫夫人很不高興，倒不是因為不能進去祠堂祭祖，這是自古以來的規矩，沒什麼好抱怨的，她不滿之處是好不容易來了建康，劉義真居然主動請纓，要北上平叛。
“你父王麾下有的是名師大將，何勞你一個小兒四處征戰。”孫夫人拉著劉義真訓誡，但臉上卻寫滿了關心。
劉義真笑道：“國之大事，唯祀與戎，孩兒既然胸懷韜略，還需外人代勞。”
孫夫人無奈，只得搖頭嘆息，這父子倆都是有主意的，他們都把自己視作目光短淺的粗鄙婦人，也不會把自己的話當回事。
劉義真眼看時候不早了，向劉裕請辭。
“去吧，為父還要入宮問安，就不送你了。”
劉裕話音剛落，劉義隆突然請求道：“父王，可否讓孩兒送阿兄去渡口。”
劉義康聞言，趕忙附和。
劉裕微微頷首，看向了跟隨自己南下的劉義恭、劉義宣、劉義季：“你們也跟著走一趟。”
這三兄弟年紀還小，都乖巧地答應下來。
劉裕又對劉義符道：“車兵，你也一起。”
劉義符內心憎恨父親，但不敢表露出來，他是真的被漢景帝逼死劉榮的事例嚇到了。
“孩兒遵命。”
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