\"可是雲舟來了？\"葉清正停下筆，緩緩抬起頭。
自三日前收到那封莫名其妙的斷絕師徒書後，他夜不能寐——那字跡雖極力模仿辛雲舟歪扭的筆法，卻少了那份獨有的莽撞氣。
老人扶著痠痛的腰起身，紫檀木太師椅發出不堪重負的呻吟。
\"可是想通了？進來吧。\"
\"學生特來向恩師...請罪。\"
熟悉的聲線裡帶著幾分不自然的顫抖。
葉清正的手在門閂上頓了頓，昏花的老眼突然變得銳利——這語調太過刻意，像是戲臺上拙劣的唸白。
門閂無聲滑落。
寒光閃過，一柄淬了蛇毒的匕首直刺心口！刀鋒上暗綠的幽光在燭火下如同毒蛇的信子。
\"你——\"葉清正踉蹌後退撞翻書架，竹簡帛書如雪片般紛揚落下。他枯枝般的手指死死抓住刺客手腕，終於看清那張溫潤如玉的臉，\"祁...淮予？\"
\"先生好眼力。\"祁淮予輕笑一聲，手上力道又加重三分。匕首穿透洗得發白的深衣，在蒼老的胸膛裡殘忍地攪動。\"辛雲舟那個廢物，也配做您的關門弟子？\"他說這話時嘴角仍含著笑，彷彿在討論今日的茶點。
葉清正跌坐在太師椅上，喉間發出\"咯咯\"的聲響。鮮血從指縫湧出，滴在案頭那封薦書上，將\"雲舟天資聰穎\"幾個字染得面目全非。老人顫抖的手指劃過案几，打翻的松煙墨潑灑如注，與鮮血混作一處，將偽造的斷絕書浸透。
\"別白費力氣了。\"祁淮予從懷中取出一枚蟠螭紋玉珏——三日前他在醉仙樓灌醉辛雲舟時順走的貼身之物。他故意將玉珏半掩在血泊中，讓繫繩上的辛家暗紋清晰可見。\"您最疼愛的學生，很快就會...\"
他突然噤聲，耳尖微動——後院傳來老僕拖著布鞋的腳步聲。
\"老爺，可是要添燈油？\"沙啞的嗓音隔著門板傳來。
祁淮予眼神一凜，匕首在葉清正心口狠狠一擰。老人瞳孔驟縮，枯瘦的手在案几上抓出五道帶血的指痕，最終無力垂下。混濁的淚從眼角滑落，不知是為了未竟的事業，還是那個被陷害的學生。
\"老爺？\"腳步聲停在廊下。
祁淮予迅速吹滅蠟燭，從袖中抖出一包香灰均勻灑在屍體周圍。
這是他特意從靈隱寺大雄寶殿香爐取來的——辛雲舟近日常去寺中求籤問卦，這將成為重要的佐證。
臨翻窗前，他還不忘將案頭《孫子兵法》翻到\"用間篇\"，用染血的手指在\"死間者，誑事於外\"一句旁按了個血指印。
\"吱呀\"一聲，書齋門被推開。
\"啊——！\"老僕的慘叫聲劃破夜空，驚起滿樹昏鴉。
祁淮予早已翻出後牆，像一抹幽魂般融入夜色。
他故意繞道城西酒肆，在打更人視線範圍內丟棄了沾血的外袍——那件與辛雲舟常穿款式相似的靛藍直裰，袖口還繡著辛家特有的雲紋暗記。
五更天，葉清正遇害的訊息如同野火般傳遍潁州大街小巷。
\"聽說了嗎？葉大儒被活活捅死在書齋裡！\"
早點鋪的王婆子一邊炸油條，一邊對排隊的人群嚷嚷。油鍋裡的濁油噼啪作響，像在應和她的驚悚描述，\"作孽啊，心口扎著辛家少爺的玉佩呢！那血啊，把滿屋子的聖賢書都染紅了！\"
綢緞莊前，幾個頭戴方巾的書生義憤填膺。
為首的青年狠狠將手中書籍摔在地上：\"辛雲舟這個狼心狗肺的東西！上月詩會葉公還親自為他整理衣冠，說他'大智若愚'！\"
旁邊矮個子書生突然壓低聲音：\"我聽說...是為著葉公要與他斷絕師徒關係的事...\"
\"胡說！\"一個賣柴的老漢突然插嘴，\"昨兒晌午葉公還來我攤前買松柴，說是要給辛少爺烤新得的鹿肉吃哩！\"
他粗糙的手掌摩挲著扁擔上的裂紋，\"老人家說起那孩子時，眼睛都是笑著的...\"
茶樓二樓雅座，周灼慢條斯理地品著明前龍井。
他朝對面布衣男子使了個眼色，那人立刻會意，衝到街上振臂高呼：\"辛家仗著世家身份草菅人命！葉公門生故舊遍佈朝野，咱們去衙門討個說法！\"
人群像滾水般沸騰起來。當第一縷陽光照在州衙鳴冤鼓上時，已有數百百姓聚集。
不知誰帶頭砸了塊臭雞蛋，辛府門前的石獅子上頓時淌下黏稠的黃液。
人群后方，幾個鬼鬼祟祟的身影正悄悄分發寫著\"殺人償命\"的白布條。
\"砰！\"
辛久薇被砸門聲驚醒，翡翠耳墜從指尖滑落，在青磚地上摔成兩半。
她昨夜研究祁淮予的賬本到三更，那些暗藏玄機的數字像毒蛇般盤踞在腦海——前世他正是用這些做假賬的伎倆，將辛家百年基業蠶食殆盡。
\"小姐！出大事了！\"
望晴跌跌撞撞衝進來，髮髻散了一半，杏眼裡滿是驚恐，\"葉先生遇害，官府說...說是大少爺...\"
她突然噎住，盯著小姐枕下露出的一截匕首寒光。
辛久薇指尖微顫，前世記憶如潮水湧來——哥哥被活活打死時臉上的血，父親在詔獄中斑白的鬢角，還有長姐被退婚那日折斷的玉簪……
每一幕都刻骨銘心。
她猛地掀被起身：\"兄長現在何處？\"
\"家主讓二公子躲進祠堂密室了。\"望晴抖著手幫她繫腰帶，卻幾次都系錯了結，\"但衙役帶著搜查令，那祁淮予還不知怎地進來了，說什麼他一向是幫家主做事的，知道咱們辛氏的事，在那兒假惺惺地與他們周旋呢，我看是不安好心！\"
辛久薇抓起梳子三兩下綰起長髮，突然從銅鏡中看到窗外閃過一道黑影。
她心頭一跳，故作鎮定道：\"去請大小姐到花廳。\"
等望晴離去，她迅速從妝奩暗格取出一把鑲紅寶石的匕首塞進袖中——這是蕭珣所贈，刀鞘上刻著梵文。
穿過迴廊時，牆外的叫罵聲清晰可聞：
\"辛雲舟滾出來償命！\"
\"貴族就能草菅人命嗎？\"
\"葉公桃李滿天下，看你們辛家能囂張幾時！\"
辛久薇腳步一頓，聽見一個熟悉的沙啞聲音在煽風點火。