\"吱呀\"一聲，書齋門被推開。
\"啊——！\"老僕的慘叫聲劃破夜空，驚起滿樹昏鴉。
祁淮予早已翻出後牆，像一抹幽魂般融入夜色。
他故意繞道城西酒肆，在打更人視線範圍內丟棄了沾血的外袍——那件與辛雲舟常穿款式相似的靛藍直裰，袖口還繡著辛家特有的雲紋暗記。
五更天，葉清正遇害的訊息如同野火般傳遍潁州大街小巷。
\"聽說了嗎？葉大儒被活活捅死在書齋裡！\"
早點鋪的王婆子一邊炸油條，一邊對排隊的人群嚷嚷。油鍋裡的濁油噼啪作響，像在應和她的驚悚描述，\"作孽啊，心口扎著辛家少爺的玉佩呢！那血啊，把滿屋子的聖賢書都染紅了！\"
綢緞莊前，幾個頭戴方巾的書生義憤填膺。
為首的青年狠狠將手中書籍摔在地上：\"辛雲舟這個狼心狗肺的東西！上月詩會葉公還親自為他整理衣冠，說他'大智若愚'！\"
旁邊矮個子書生突然壓低聲音：\"我聽說...是為著葉公要與他斷絕師徒關係的事...\"
\"胡說！\"一個賣柴的老漢突然插嘴，\"昨兒晌午葉公還來我攤前買松柴，說是要給辛少爺烤新得的鹿肉吃哩！\"
他粗糙的手掌摩挲著扁擔上的裂紋，\"老人家說起那孩子時，眼睛都是笑著的...\"
茶樓二樓雅座，周灼慢條斯理地品著明前龍井。
他朝對面布衣男子使了個眼色，那人立刻會意，衝到街上振臂高呼：\"辛家仗著世家身份草菅人命！葉公門生故舊遍佈朝野，咱們去衙門討個說法！\"
人群像滾水般沸騰起來。當第一縷陽光照在州衙鳴冤鼓上時，已有數百百姓聚集。
不知誰帶頭砸了塊臭雞蛋，辛府門前的石獅子上頓時淌下黏稠的黃液。
人群后方，幾個鬼鬼祟祟的身影正悄悄分發寫著\"殺人償命\"的白布條。
\"砰！\"
辛久薇被砸門聲驚醒，翡翠耳墜從指尖滑落，在青磚地上摔成兩半。
她昨夜研究祁淮予的賬本到三更，那些暗藏玄機的數字像毒蛇般盤踞在腦海——前世他正是用這些做假賬的伎倆，將辛家百年基業蠶食殆盡。
\"小姐！出大事了！\"
望晴跌跌撞撞衝進來，髮髻散了一半，杏眼裡滿是驚恐，\"葉先生遇害，官府說...說是大少爺...\"
她突然噎住，盯著小姐枕下露出的一截匕首寒光。
辛久薇指尖微顫，前世記憶如潮水湧來——哥哥被活活打死時臉上的血，父親在詔獄中斑白的鬢角，還有長姐被退婚那日折斷的玉簪……
每一幕都刻骨銘心。
她猛地掀被起身：\"兄長現在何處？\"
\"家主讓二公子躲進祠堂密室了。\"望晴抖著手幫她繫腰帶，卻幾次都系錯了結，\"但衙役帶著搜查令，那祁淮予還不知怎地進來了，說什麼他一向是幫家主做事的，知道咱們辛氏的事，在那兒假惺惺地與他們周旋呢，我看是不安好心！\"
辛久薇抓起梳子三兩下綰起長髮，突然從銅鏡中看到窗外閃過一道黑影。
她心頭一跳，故作鎮定道：\"去請大小姐到花廳。\"
等望晴離去，她迅速從妝奩暗格取出一把鑲紅寶石的匕首塞進袖中——這是蕭珣所贈，刀鞘上刻著梵文。
穿過迴廊時，牆外的叫罵聲清晰可聞：
\"辛雲舟滾出來償命！\"
\"貴族就能草菅人命嗎？\"
\"葉公桃李滿天下，看你們辛家能囂張幾時！\"
辛久薇腳步一頓，聽見一個熟悉的沙啞聲音在煽風點火：\"聽說那辛雲舟平日就愛逛窯子，之前還為了個妓女跟人鬥毆...\"——分明是從前祁淮予的身邊的書童！
她攥緊袖中匕首，指甲在掌心掐出月牙形的血痕。
花廳裡，辛兮瑤正在訓斥管事，鑲金線的馬面裙掃過滿地碎瓷：\"到底是誰在煽風點火？這個檔口忽然湧出來一群唸詩的孩童，不是故意的誰信！\"
見辛久薇進來，她猛地站起來，腕間翡翠鐲子撞在案角發出清脆的哀鳴。
“姐姐。”辛久薇平靜地福了福身，目光掃過對方紅腫的眼角，\"那封斷絕書上的'舟'字寫法不對——兄長寫豎鉤向來一氣呵成，而那封上的筆畫明顯有遲疑。\"
\"我當然知道是偽造的！\"辛兮瑤抓起案上茶盞又重重放下，甜白釉上頓時裂開蛛網般的細紋，\"但別人知道什麼？只知道葉先生被害的現場有云舟的玉佩！這個蠢貨，早就跟他說過要當心些……\"
辛父負手立在窗前，背影如懸崖邊的青松般挺直。
晨光透過窗紗，照見他拇指上的翡翠扳指裂了一道細縫——那是祖傳的物件，據說是開國時太祖所賜。
\"父親，\"辛久薇輕聲道，突然注意到父親腰間那塊常年佩戴的蟠龍玉佩不見了，\"葉先生書齋可有...\"
\"被燒了。\"辛父聲音沙啞得像磨過粗砂，\"黎明時分起的火，正好在衙役趕到前。\"他轉過身，深陷的眼窩裡眸光晦暗不明，\"奇怪的是，藏書閣完好無損，獨獨燒了書齋。\"
辛久薇心頭劇震。前世祁淮予害死她父親後，也是這般精準地焚燬了證據。
她突然抓住辛兮瑤的手，觸到滿手冰涼的冷汗：\"長姐可還記得，葉先生去年壽辰時，送過兄長一冊手抄《孫子兵法》？\"
\"這時候還想什麼...\"辛兮瑤甩開她的手，卻在觸及妹妹袖中硬物時怔住。她眯起鳳眼，聲音突然壓低：\"你是說...\"
管家慌張來報：\"家主，祁公子帶著府兵把鬧事的趕走了，但周刺史親自帶人...\"
在場的人都一頓。
辛氏雖是潁州的世家，可大大小小的事，還是得按律法聽刺史的。