聽到“表哥”二字，辛兮瑤的身體幾不可察地僵了一下。她將臉埋得更深了。
前廳書房。
祁懷鶴與辛久薇對坐。
辛久薇親自為祁懷鶴斟了杯茶，真誠地道謝：“今日之事，若非表哥及時出現，雷霆手段，姐姐她……後果不堪設想。久薇代姐姐，謝過表哥大恩。”她起身，鄭重一禮。
祁懷鶴連忙虛扶：“表妹不必如此，一家人，何須言謝。瑤表妹受此大辱，懷鶴未能早些察覺，已是失職。”
他眉頭微鎖，眼中帶著深深的困惑，“只是……表妹，瑤表妹她……似乎對我成見極深？方才在園中，她……”
他回想起辛兮瑤那句帶著哭腔的“多謝”和始終不肯抬起的頭，以及此刻避而不見的態度，心中像堵了一團棉花。
辛久薇看著祁懷鶴真誠困惑的眼神，心中暗歎。姐姐的心結，終究需要她自己解開，旁人無法代勞。
她斟酌著開口：“表哥多心了。姐姐性子要強，今日受了天大委屈，一時難以平復，並非針對表哥。況且……”
她頓了頓，決定點到為止，“幼時在勻城，姐姐待我極好，或許是覺得……我受了些委屈吧。”
她沒有明說祁家當年的冷待，但話中之意，祁懷鶴何等聰明，瞬間便捕捉到了關鍵！
他猛地想起辛兮瑤在辛府前廳第一次見他時的冰冷眼神，想起她匆匆離去的決絕背影，再聯想到辛久薇那句“幼時在勻城，姐姐待我極好，或許是覺得……我受了些委屈吧”……一個模糊而震撼的念頭瞬間擊中了他！
難道……瑤表妹這些年對自己的冷淡和敵意，竟是因為……她認為祁家當年虧待了久薇表妹？她是在……替妹妹抱不平？所以連帶著遷怒於他，甚至整個祁家？
這個認知讓祁懷鶴心中翻江倒海！震驚、錯愕、恍然、愧疚、還有一絲難以言喻的……悸動。原來那冰冷的表象下，藏著的是一顆如此熾熱護短的心！她竟是為了保護妹妹，而將自己隔絕在外整整五年！
“原來……竟是因為這個？”祁懷鶴喃喃低語，眼神複雜地看向辛久薇，“是我疏忽了……竟從未察覺瑤表妹的心思。”一股強烈的衝動湧上心頭，他想立刻去見辛兮瑤，想告訴她，祁家早已不同往日，祖父對兩位表妹也多有掛念……更想告訴她，她的這份護妹之心，讓他動容，也讓他心疼。
辛久薇看著祁懷鶴變幻的神色，知道他已想通了關竅，便不再多言，轉回正題：“表哥，勻城田莊之事，我和姐姐會去。姐姐現在情緒不穩，待她平復些，我會與她商議行程。”
祁懷鶴壓下心頭的波瀾，正色點頭：“好。此事宜早不宜遲。錢貴此人膽大妄為，恐生變故。表妹們定下行程，告知於我，祁家會派人沿途護衛，確保安全。”他眼中閃過一絲厲色，今日詩會之事，讓他對潁州某些人的下作手段有了更深的警惕。
夜深人靜。
辛兮瑤依舊蜷縮在軟榻上，毫無睡意。
白日裡驚心動魄的一幕幕依舊在腦海中翻騰。混亂中，袖袋裡那枚讓她蒙受不白之冤的假玉佩，不知何時滑落出來，掉在榻邊的地毯上。
她怔怔地看著那枚在月光下泛著冰冷光澤的玉佩，又想起祁懷鶴那雙深邃的眼眸，心中一片煩亂。
她下意識地伸手，想將那枚代表屈辱的玉佩扔得遠遠的，指尖觸碰到冰涼的玉質時，卻頓住了。
鬼使神差地，她將那枚玉佩緊緊攥在了手心，彷彿想用盡全身力氣將其捏碎，又彷彿……在抓住什麼別的東西。
辛府書房，燭火搖曳。
辛久薇送走祁懷鶴，獨自坐在書案後，揉著發脹的額角。詩會的風波雖已平息，但姐姐的心結、勻城之行、以及潛藏在暗處如毒蛇般的祁淮予，都讓她心頭沉甸甸的。
“小姐。”辛葵如同影子般悄無聲息地出現在書房門口，臉上帶著一絲難以抑制的激動和凝重。
辛久薇精神一振：“有訊息了？”她敏銳地察覺到辛葵語氣中的不同尋常。
“是！重大發現！”辛葵快步走進，反手關好房門，壓低的聲音因興奮而微微發顫，“我們的人按小姐吩咐，死盯黑風山腳那片區域，尤其是那個廢棄的小鐵礦洞！蹲守了七天七夜，終於抓到狐狸尾巴了！”
她湊近書案，語速極快：“就在兩個時辰前，天剛擦黑，一輛沒有標識、看起來像是運雜物的破舊驢車，鬼鬼祟祟地繞到礦洞後山一處極其隱蔽的山坳裡停下！趕車的是個生面孔，身手很利落。他卸下了幾個鼓鼓囊囊的麻袋，扛著就鑽進了礦洞旁邊一個被藤蔓半掩著的小洞口！那洞口極其隱蔽，若非我們的人一直用千里鏡盯著，根本發現不了！”
辛久薇眼中精光爆射：“麻袋裡是什麼？看清了嗎？”
“距離太遠，看不清具體。但從那人扛著的姿勢和麻袋墜落的形狀看，像是……米糧！還有幾個小點的包袱，像是藥材！”辛葵肯定道，“而且，那人進去大概一炷香時間就出來了，出來時麻袋空了！他駕車離開後，我們的人冒險摸到那山坳附近檢視，發現了清晰的腳印和車轍印，還有……這個！”
辛葵小心翼翼地從懷裡掏出一個用油紙仔細包裹的東西，一層層開啟——赫然是半枚沾滿泥汙、被踩得有些變形的玉扳指！那玉質溫潤，即使在汙損下也難掩其質地。辛葵將扳指內側對著燭光：“小姐您看！”
辛久薇湊近，藉著跳躍的燭火，清晰地看到扳指內側，刻著一個極其細微、幾乎難以辨認、卻無比熟悉的篆體字——“祁”！
“祁淮予！”辛久薇幾乎是咬牙切齒地吐出這個名字！一股冰冷的殺意瞬間瀰漫整個書房！她猛地站起身，眼中寒光凜冽，如同出鞘的利劍！前世，祁淮予功成名就後，不知從哪裡弄來一塊好玉，親手畫了圖樣，讓玉匠做了這枚扳指，內側就刻著他的姓氏，視為心愛之物，常戴於拇指！這半枚扳指，如同最確鑿的鐵證！
“是他！果然是他藏在那裡！”辛久薇緊握著那半枚扳指，指節因用力而泛白，冰涼的觸感如同祁淮予陰毒的目光，“好！很好！終於找到你這隻陰溝裡的老鼠了！”
“小姐，我們怎麼辦？要不要立刻帶人……”辛葵眼中寒光一閃，做了個抹脖子的手勢。
辛久薇強迫自己冷靜下來。狂喜過後是極致的冷靜。