她快步上前，穩穩扶住依舊在微微顫抖、卻不再搖搖欲墜的辛兮瑤。
辛兮瑤感受到妹妹手臂傳來的力量，下意識地緊緊抓住，彷彿溺水之人抓住了浮木。
她抬起頭，看向祁懷鶴挺拔如山的背影，那雙總是冰冷的眼眸中，此刻充滿了難以置信的震驚和一種連她自己都未曾察覺的、劫後餘生的茫然依賴。
辛久薇目光如寒星，掃視全場，聲音清越冷冽，帶著不容置疑的力量，清晰地傳入每個人耳中：
“諸位！方才一幕，孰是孰非，孰真孰假，想必已無需我辛久薇再多言！有人為蠅頭小利，構陷親族，喪心病狂！有人為掩蓋自身齷齪，糾纏不休，妄圖毀人名節！更有人，為了一己私慾，妒火中燒，甘為幫兇，煽風點火，其心可誅！”
她每說一句，目光便如同利劍般掃過癱軟的辛茂、失禁的謝長景和麵無人色的薛應雪，三人無不瑟縮低頭，不敢與之對視。
“我姐姐辛兮瑤！”辛久薇的聲音陡然拔高，帶著無比的驕傲和護犢之情，“行得正，坐得直！冰清玉潔，品性高華！豈容此等宵小之徒肆意汙衊？！今日若非祁表哥明察秋毫，洞悉奸佞，我姐姐的清白名聲，我辛氏一族的百年聲譽，險些毀於一旦！此等大恩，辛家銘記於心！”
她說著，對著祁懷鶴的方向，鄭重地屈膝一禮。
辛兮瑤看著妹妹為自己據理力爭，聽著她鏗鏘有力的話語，感受著她毫無保留的維護，眼眶瞬間紅了。巨大的委屈和後怕洶湧而來，淚水終於控制不住地滑落。
她死死咬著下唇，不讓自己哭出聲，但那無聲的落淚和微微顫抖的肩膀，比任何哭訴都更讓人心疼。
祁懷鶴轉過身，正好看到辛兮瑤淚落如珠的模樣。那強忍悲聲的姿態，如同帶雨梨花，瞬間擊中了他心中最柔軟的地方。
五年來積壓的困惑和因被冷待而產生的一絲不快，在此刻煙消雲散，只剩下滿滿的心疼和一種強烈的保護欲。
他終於有些明白，瑤表妹那看似冰冷的外殼下，包裹著怎樣一顆敏感又倔強的心。
他對著辛久薇微微頷首，目光卻始終落在辛兮瑤身上，帶著無聲的安撫。
知府小姐周明月此刻也回過神來，臉色極其難看。
好好的詩會鬧成這樣，始作俑者還是她邀請的客人！
她立刻上前，對著辛家姐妹和祁懷鶴福身致歉：“辛大小姐受驚了！辛小姐，祁公子，今日之事，明月監管不力，讓此等小人混入詩會，汙了辛大小姐清譽，明月在此賠罪！”
她轉身，對著園中僕婦厲聲道：“來人！將這滿口胡言的辛茂、行為不端的謝長景，還有……薛小姐，都給我‘請’出去！擷芳園不歡迎此等卑劣之人！”
僕婦們立刻上前，毫不客氣地將癱軟的辛茂和失魂落魄的謝長景拖了出去。
薛應雪羞憤交加，在眾人鄙夷的目光下，再也維持不住清高姿態，掩面踉蹌著逃離了園子，背影狼狽不堪。
一場鬧劇，終於落幕。但園中氣氛卻再也無法恢復之前的輕鬆。
眾人看向辛家姐妹的目光充滿了同情和敬佩，看向祁懷鶴的目光則充滿了敬畏。
辛久薇低聲對辛兮瑤道：“姐姐，我們回家。”
辛兮瑤無聲地點點頭，任由妹妹扶著，腳步虛浮地向外走去。經過祁懷鶴身邊時，她的腳步微微頓了一下，卻終究沒有抬頭看他一眼，只是低不可聞地、帶著濃重鼻音說了一句：“……多謝。”聲音細若蚊吶，卻清晰地落入了祁懷鶴耳中。
祁懷鶴看著姐妹倆相攜離去的背影，尤其是辛兮瑤那單薄倔強的肩線，心中五味雜陳。那句輕如羽毛的“多謝”，像一顆小石子投入他沉寂的心湖，漾開了一圈圈漣漪。
辛府，辛兮瑤的閨房內。
厚重的簾幕低垂，隔絕了外面的一切聲響。
辛兮瑤蜷縮在窗邊的軟榻上，雙臂緊緊抱著膝蓋，將臉深深埋入臂彎。
身體不再顫抖，淚水也已乾涸，只剩下一種深入骨髓的疲憊和冰冷。
詩會上那鋪天蓋地的鄙夷目光、謝長景噁心的嘴臉、薛應雪虛偽的煽動、辛茂無恥的指控……如同走馬燈般在她腦海中反覆閃現。
最後定格的，是祁懷鶴如同天神降臨般的身影，和他那雙……帶著心疼和安撫的眼睛。
“多謝……”她想起自己逃離時那句細如蚊吶的話，心中湧起一股複雜的情緒。
是感激嗎？是的。是震撼嗎？
毫無疑問。可除此之外，還有一種更深的茫然和……委屈？
為什麼偏偏是他？為什麼在她最狼狽不堪、最孤立無援的時候，是那個她遷怒了五年的人，以如此強勢的姿態出現，替她挽回了幾乎無法挽回的局面？這讓她情何以堪？那五年的心結，又該如何安放？
門外傳來輕輕的叩門聲，是辛久薇溫柔的聲音：“姐姐，是我。開開門好嗎？我讓望晴熬了安神湯。”
辛兮瑤動了動，卻沒有起身開門，只是悶悶的聲音從臂彎裡傳出：“……我沒事。讓我一個人待會兒。”聲音帶著濃重的鼻音和揮之不去的脆弱。
門外沉默了片刻，辛久薇的聲音再次響起，帶著理解和包容：“好。湯放在門口了。姐姐，事情都過去了，別怕。有我在，有……表哥在，沒人能再傷害你。”她刻意提到了祁懷鶴。
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