辛久薇走到桌邊，鋪開一張簡易的潁州城及周邊地形圖。她的指尖劃過城外的幾處地點：廢棄的寺廟、荒僻的田莊、山中的獵戶小屋、甚至……
“尤其是那些廢棄的礦洞、磚窯！”她的指尖重重地點在地圖上的幾個標記，“這些地方人跡罕至，地形複雜，易於藏匿，也便於防守和轉移。重點排查這些區域！讓我們的暗樁動起來，以收山貨、尋親訪友等名義，仔細探查，留意任何異常的動靜、陌生人出入、或者突然增加的守衛！”
她的思路異常清晰，彷彿早已在腦海中推演了無數遍。重生帶來的先知優勢雖因祁淮予的逃脫而被打亂，但她兩世為人的心智和佈局能力，在此刻展露無遺。
辛葵將辛久薇的指令牢牢記下，眼中滿是欽佩：“是，小姐！屬下這就去安排人手，重點排查那些廢棄礦洞和偏僻據點！”
“記住，”辛久薇抬眸，目光如冰錐般刺向辛葵，一字一句，帶著不容置疑的決絕，“祁淮予必須死。他活著，對辛家就是懸頂之劍！掘地三尺，也要把他給我找出來！活要見人，死……要見屍！”
潁州城因祁淮予“伏誅”的喧囂尚未完全散去，一股更隱蔽、更肅殺的暗流已悄然湧動。
辛久薇撒下的網在城郊廢棄礦洞和偏僻據點無聲鋪開，辛葵帶著精銳人手日夜排查，但祁淮予如同人間蒸發，連同那輛北去的可疑馬車也暫時失去了蹤跡。
辛久薇表面沉靜，處理著家族事務，安撫著以為大仇得報、鬆了口氣的父兄，心底卻繃緊了一根弦，時刻等待著辛葵的回報，也警惕著二皇子可能的後手。
與此同時，一個風塵僕僕的身影，踏入了潁州城。
此人約莫三十五六的年紀，身材精悍，穿著半舊的靛藍色勁裝，外罩一件不起眼的灰布斗篷，遮住了大半面容。
他騎著一匹同樣疲憊卻骨架神駿的黃驃馬，馬蹄踏在青石板上，發出沉悶而規律的聲響。
他風塵僕僕，靴子上沾滿了乾涸的泥點，斗篷邊緣也蒙著一層薄灰，顯然是長途跋涉而來。
然而，那偶爾從斗篷下抬起的眼神，卻銳利如鷹隼，帶著一種久經沙場的鐵血與洞察一切的冰冷，不經意間掃過城門守衛和街邊行人時，讓被注視者無端地感到一陣寒意。
他沒有在繁華的市集停留，也沒有尋找客棧投宿，而是徑直策馬，朝著城西郊外，那座香火鼎盛的靈隱寺而去。
靈隱寺內，梵音嫋嫋，檀香瀰漫。
大雄寶殿前，善男信女們虔誠跪拜，祈求著各自的福報。覺明大師——蕭珣，正端坐於偏殿的蒲團之上，為幾位遠道而來的香客講經說法。他眉目低垂，神情悲憫而平和，聲音清越悠遠，彷彿帶著安撫人心的力量，讓人不由自主地沉浸其中。陽光透過雕花窗欞，在他素淨的僧袍上投下斑駁的光影，更襯得他寶相莊嚴，不染塵埃。
灰斗篷的身影，如同融入香客中的一道陰影，悄無聲息地出現在偏殿的廊柱之後。
他並未上前參拜，也未驚擾講經，只是靜靜地站著，斗篷下的目光，如同最精準的尺子，一寸寸地丈量著蒲團上那位年輕僧人的輪廓。
他的視線，長久地停留在蕭珣的臉上——那挺直的鼻樑，微抿的薄唇，尤其是那雙低垂時顯得悲憫，偶爾抬起望向香客時，眼底深處一閃而過的、難以捕捉的深邃與疏離。
灰斗篷的呼吸似乎有了一瞬間的凝滯，他藏在袖中的手，無聲地捏緊了一張被摩挲得有些發軟的、小小的泛黃畫像一角。
畫像上是一個年幼的男孩，眉宇間依稀可見眼前僧人的影子。
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