辛久薇放下筆，神色淡然，彷彿只是做了一件微不足道的小事。她微微頷首：“久薇獻醜，公主殿下見笑了。”
就在這時，辛久薇眼角的餘光，不經意間掃過暖亭連線外廊的月洞門處。
一個穿著深藍色管事服、看似在指揮侍女添炭的中年男子，正側身與一名小廝低語。他抬起手，似乎是拍了拍小廝的肩膀。就在他抬手的瞬間，袖口內側，一個極其微小、形似狐狸的暗紋標記，在透過窗欞的冬日陽光下，極其清晰地一閃而過！
辛久薇的心跳驟然漏了一拍！瞳孔瞬間收縮！
祁淮予！血鷂！
這標記再次出現，而且是在嘉和公主的梅園！這意味著什麼？二皇子蕭灼對這座梅園的掌控，或者說，祁淮予的勢力，已經滲透到了公主身邊？
寒意，比園中的冰雪更甚，悄然爬上辛久薇的脊背。這看似風雅的賞梅詩會，瞬間變成了龍潭虎穴！
“辛姑娘好詩才！真是令人大開眼界！”趙明微的聲音適時響起，帶著誇張的讚歎，打破了亭內詭異的寂靜，也將眾人的注意力重新拉回，“公主殿下，您說是不是？”
嘉和公主勉強壓下心中的不快，擠出一絲笑容：“嗯…尚可。”她顯然不願再多談此事，轉而道，“開席吧。諸位入座，嚐嚐本宮這梅園特釀的梅花釀。”
詩會的氣氛在推杯換盞中重新變得“熱鬧”起來，只是這份熱鬧下，暗流更加洶湧。辛久薇成了眾人矚目的焦點，或真或假的恭維，或明或暗的試探，紛至沓來。她應對得滴水不漏，心思卻早已飛到了那個血鷂標記和其背後隱藏的巨大陰謀上。
宴席過半，徐靜姝尋了個機會，悄然走到辛久薇身邊，藉著斟酒的姿勢，用只有兩人能聽到的聲音低語道：“辛姑娘，鋒芒太露，易折。這京城…水太深。方才那位管事…姓錢，是公主府的老人了。”她點到即止，眼中帶著善意的提醒。
辛久薇心中微凜，看向徐靜姝，低聲道：“多謝徐姑娘提點。”這位清流御史之女，似乎並非表面那般沉默寡言。
離開梅園時，天色已近黃昏。殘陽如血，將梅樹枝幹的影子拉得老長，投射在覆雪的地面上，如同張牙舞爪的鬼魅。辛久薇坐在回王府的馬車上，閉目養神。梅園的詩才顯露，血鷂標記的再現，徐靜姝的提醒…今日種種，如同走馬燈般在她腦中迴旋。
京城的水，果然深不可測。而蕭珣，仍在“病榻”之上，氣息奄奄。她彷彿獨自站在一片巨大的、隨時可能塌陷的薄冰之上，四周是深不見底的寒潭和潛伏的惡獸。
回到王府那僻靜的院落，主屋依舊門窗緊閉，藥味濃重。柳鴉迎上來，低聲道：“姑娘回來了。殿下…今日還是老樣子。”
辛久薇點點頭，目光投向那緊閉的房門，疲憊的眼底深處，是比這京城的暮色更深的凝重和決絕。她需要更快的速度，更清晰的線索。祁淮予…還有那個錢管事…必須儘快查清！
梅園歸來後，辛久薇的心境如同蒙上了一層寒霜。
嘉和公主府管事錢某袖口那一閃而逝的血鷂標記，如同毒蛇的信子，時刻提醒著她祁淮予那條毒蛇與二皇子蕭灼勢力的深度勾結，以及其觸角延伸之廣。王府的“庇護”之下，看似安全，實則步步驚心。
她不再滿足於被動等待辛葵的訊息。利用徐靜姝暗中傳遞的清流訊息網碎片（徐父雖處境艱難，但舊日門生故吏尚在），結合辛葵自身在京城經營多年的暗樁，辛久薇將追查的矛頭，精準地指向了那個在梅園露過面的錢管事。
線索如同散落的珠子，被辛久薇冷靜的頭腦一一串聯。錢管事近月來頻繁出入城西幾家不起眼的當鋪和藥鋪，行蹤詭秘。其中一家名為“濟世堂”的藥鋪，看似普通，賬目卻有幾處難以解釋的微小虧空。更耐人尋味的是，辛葵手下一個擅長追蹤的暗樁回報，三日前深夜，錢管事曾獨自一人，驅車前往城郊一處香火冷清的寺廟——寒潭寺。
寒潭寺？
辛久薇立刻想起辛葵之前提過，追蹤那個袖口有血鷂標記的隨從時，模糊的線索也曾指向寒潭寺附近！難道那裡是祁淮予或其同夥的一個秘密聯絡點？
這個念頭如同投入死水的石子，激起了層層漣漪。辛久薇當機立斷，必須親自去寒潭寺探查一番！她以“為殿下尋訪古寺高僧祈福”為名，向柳鴉報備。柳鴉雖面露憂色，言及城外不太平，但見辛久薇態度堅決，又搬出為殿下祈福的名頭，只得應允，只是反覆叮囑多加小心，並執意安排了兩名王府身手不錯的護衛“隨行保護”。辛久薇心知這是監視，但此刻也顧不得了。
翌日清晨，天色陰沉，寒風料峭。辛久薇只帶了辛葵，在兩名王府護衛的“護送”下，乘坐一輛不起眼的青呢馬車，駛向城郊寒潭寺。
寒潭寺坐落在京郊西山一處背陰的山坳裡，遠離官道，位置偏僻。寺廟規模不大，年久失修，紅牆斑駁，殿宇破敗。寺門前的石階覆著厚厚的枯葉和青苔，香爐冰冷，香灰早已被風吹散，只有幾縷殘存的香燭氣息混合著陳腐的黴味，在清冷的空氣中飄蕩。寺內古木參天，枝椏虯結，更添幾分陰森寂寥。偶有幾個形容枯槁的老僧在庭院中慢吞吞地掃著落葉，對來客漠不關心。
辛久薇一行人踏入寺門，一股陰冷潮溼的氣息撲面而來。她不動聲色地觀察著四周，辛葵則默契地落後半步，目光銳利地掃視著每一個角落。那兩名王府護衛，一個守在寺門口，一個看似隨意地跟在她們身後不遠處。
“施主是來上香還是祈福？”一個面容愁苦、穿著打滿補丁僧袍的老僧慢悠悠迎上來，聲音有氣無力。
“聽聞貴寺清淨，特來為家中病人祈福，順便添些香油。”辛久薇遞過一小錠銀子，語氣平和。
老僧渾濁的眼睛亮了亮，接過銀子，態度稍微熱絡了些：“阿彌陀佛，施主善心。大殿請，老衲去取功德簿。”說罷轉身蹣跚離去。
辛久薇給了辛葵一個眼色。辛葵會意，假意四處觀看寺中景緻，身形卻悄然向寺廟後院方向移動。辛久薇則緩步走向正殿。
大殿內光線昏暗，佛像金漆剝落，供桌蒙塵。只有長明燈一點如豆的微光，在穿堂風中搖曳不定。
（高亮：文中詩句等都為百度後化用，非我原創。）