“喬伊：
請原諒我兩週前的沉默，對於發生在卡爾頓小鎮的不幸，本人深感驚愕與悲痛。
我時常聽凱文說起你，他誇讚你性情溫和、聰明而富有想象力，所以我們深信你能成為一個真正的男子漢。
三年前，我接受調令回到本土擔任‘寒流護衛隊’的指揮官，臨行前，凱文囑託我要替他關注你的成長，對此我欣然同意。
在原定的計劃中，在你完成初等教育後，我會寫一封推薦信交給“本格軍事學院”，並敦促你成為一名有修養、敢擔當的軍人。
但意外來的如此突然，幾隻異端破壞了我的計劃，所以它們會付出生命的代價。
孩子，這是我的失職，我辜負了友人的信任，因此我迫切希望補償你。在你出院後的第三天，會有一名私人教師前去拜訪，我希望在他的教導下，你能掌握必要的技能。
值得警惕的是，隱患並沒有完全消除。籠統的說，世間萬物可劃分為物質與精神兩部分，身體上的創傷可以修復，但精神上的汙染卻難以根治，當然，也無需過於恐懼。
你要記住：未知不等於無法戰勝，亦不等於死亡。
期待下次見面！
——羅伯特·佩頓”
看完這封親筆信，喬伊長出一口氣，事情在朝好的方向發展不是嗎？只是剛開始的路走得急了點，他在安慰自己。
父親的信則簡單多了，全是對兒子的關心與調侃，與之一同寄來的還有匯款單，十五枚第納裡銀幣幫他解決了後顧之憂。
按下手邊的懷錶，黃銅蓋旋即彈開：17時55分。
不管肚子是否有飢餓感，補充食物總歸沒錯，喬伊打算出去隨便吃點什麼，再買些衣服回來——艾倫醫生約他吃夜宵。
貝殼街，離社群不過三公里，聽推銷員說：小販們常在那裡兜售烤魚、烤扇貝，其中最終有名的是烤鯖魚，鯖魚經烤制後口感細膩，價格適中，算得上廉價的美食。
路邊的燃油路燈已被點亮，昏黃的燈光下人影稀疏。
喬伊走在林蔭道上，左手拄著醫院發的手杖。
當路過一片樺樹林時，他感覺背後傳來一種窺視感，後頸汗毛倒豎。
強忍住轉身的衝動，喬伊裝作若無其事，接著朝前走去，迎面而來的路人神色平靜。
是錯覺嗎？
可窺視感還在，他確定有東西在跟隨自己，血液隨著心跳加速而上湧。
一步、兩步……
喬伊握住了硬木手杖，厚實的質感讓他感覺一棍就能打癱襲擊者。
不能開槍，剛從醫院出來，他不想惹上任何麻煩事。
喀！
踏進樹林陰暗角的瞬間，手杖快速甩出，這一棍落到實處。
只一眼，喬伊就確認了襲擊者。
一隻毛髮斑駁的黑貓，乾癟的身軀可以看清肋骨，長條狀的棍痕上有點點黑血滲出。
一雙昏黃的豎瞳死死盯著喬伊，大量涎水從口中分泌，暴突的獠牙與家貓明顯不同。
異端？
怨毒、扭曲的臉，根本脫離了正常生物的範疇。
“嗚”
低音炮般的嘶吼從它胸腔傳出，一道黑影竄了上來。
惡臭味帶著熱氣撲面而來，喬伊來不及思考，不由自主的微微後撤。
不知從那裡湧出的力量，讓他孱弱的身軀快速反應過來，並做出反擊。
嘭！
手杖劃出半個圓弧，帶著破風聲挑中了它柔軟的腹部，沉重的打擊感傳回手中。
黑貓在地上翻滾了兩圈，黑色的絮狀物粘在毛髮上，依舊盯著獵物。
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