他們在劍灘登陸了，步履沉重，幾乎個個帶傷。
爬過地勢漸高的沙石海灘，然後在能提供隱蔽的防波堤下躲避，身後沒有飛揚的軍旗，更沒有吹響的號角，只有炮火、流彈。
宣傳海報上說，歷史會與南方站在一起。
然而，卡羅爾准尉對此深表懷疑，岸邊到處是倒下計程車兵，漲潮的海水正在慢慢吞沒死者，屍體隨著波浪前後漂動，如同人間煉獄。
值得慶幸的是，柯林中將派出的突擊部隊，已經成功攻佔劍灘，所以他不用擔心被敵人前後夾擊。
“趕快上岸！”
灘頭傳來長官嚴厲的命令。
“是！”
卡羅爾吃力地蹚著海水，溼透的裝備令他寸步難行，但他下定決心一定要登上北方人的領土。
……
當然，對第一艦隊計程車兵來說，不幸的事情同樣層出不窮。一股沿著海岸向西流去的強水流，使炮艦群稍稍偏移了預定區域；困於海上的敵人，已經成功登陸劍灘……
突然，炮火從岸邊襲來，在隨後的幾分鐘裡，起碼有十一發炮彈擊中了指揮艦，船尾的蒸汽發生器遭到嚴重損壞，三門60毫米艦炮徹底啞火。
“棄船！”
當海水淹沒主甲板之後，赫爾曼中將才最後看了一眼指揮艦，走向救生艇。
在他身後，“無畏號”的船尾已經開始下沉，桅杆以及大部分上層結構依然露出海面。
“全都撤離了嗎？”
“是的，按照您的命令，指揮部的全體參謀官，必須在最後時刻才能逃生，以示決心。”
副官以為他們是最後一批離開“無畏號”的，其實並不是。
其他軍艦上計程車兵看到，一名水手爬上了“無畏號”的船尾，手中抓著被擊落的艦旗，慢慢走向主桅杆。
“真是個傻小子。”
赫爾曼中將既敬佩又欣慰地注視著這名水手：炮彈在周圍落下，但他依舊沉著冷靜，把艦旗升上桅杆，然後敬禮遊開。
眾人看到，艦旗在“無畏號”的殘骸上方聳拉了一會兒，隨後伸展開來，迎風飄揚。
此刻，一位年輕的通訊員在得到許可後，透過軍艦上的電報機，向列車發去一條訊息：
戰爭已至。
……
有時候，人們以為自己能接受最壞的訊息，其實那是在知道事實前，心中抱有的一絲幻想。
比如說列車長，他顫抖著手攥住電報紙，原先的竊喜早已蕩然無存，取而代之的，是難以抑制的憤怒。
我們真的被攻擊了？
癱坐在辦公椅上，列車長反覆默唸著電報紙上的四個黑字。
“先生，收到訊息了嗎？”
聞訊而來的留守士兵，推開辦公室大門，先是看了看電報機，又轉而望向列車長手上的電報紙，顯得焦躁不安。
沉默許久。
列車長就像是一尊泥塑，呆愣在座椅上，既不說話也不動彈。
來不及等待了，一名士兵直接衝上去，伸出手想要去搶奪電報紙，其他人拉下揹帶，衝鋒槍的槍管對準了列車長——防止他做出衝動之舉。
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