石兒父知道他不會輕易說實話，問道：“之前讓你負責送往京都的那批珠石呢？”
“不早就送了麼，算一算這會兒應該到了。”
“到了？到你孃的……”
石兒祿把背一挺，眼一睜：“父親，你說話歸說話，不許拐彎抹角罵我娘。”
石兒父氣得嘴唇囁嚅半晌，說不出一個字來，嘆了一口氣，從桌案上拿起一封信，甩給自家兒子：“你自己看。”
石兒祿撐開書信，快速看去，越看眉心越緊，這……他們家的那批貨被匪賊劫了？
“乾道十三嶺的匪。”石兒父說道。
石兒祿頭皮一麻，怎麼會是乾道十三嶺的匪，那不是……好，好你個安努爾！
那乾道十三嶺的匪一直虎踞於徽城外的乾道，而乾道山嶺連綿如屏，以十三峰最為突出，一說起乾道十三嶺想到的便是那裡的匪賊。
而十三嶺匪賊的把頭叫阿沙，可石兒祿知道這只是對外的，十三嶺匪賊真正的掌事人是安努爾。
“你成日往外竄，我也不大管你，你同安家小子不是一向以兄弟相稱麼？我從來都說，有錢的怕有權的，有權的怕不要命的，你二人若是生了嫌隙，你趕緊向他賠個不是，想他也不會同你計較。”石兒父說道。
石兒祿知道安努爾的意思，這次是劫財，給他一個警告，無非就是讓他不要再招惹阿念，再下次，便是要命了。
從那之後，石兒祿很少出現在江念面前，卻在暗中派人守在桂花巷周圍，護她安危。
江念倒沒心思想旁的，一心憂懼那賊人會再來，不過說來奇怪，自那次後，賊人再沒出現過。
之後的幾個月，安努爾白日常往四季軒去，坐上半日檢視賬目，偶爾到桂花巷坐一坐，一來二去，同巷子內的鄰里熟絡起來，眾人皆以為江念是安努爾的意中人。
江念曾嘗試向鄰里解釋，可這種事情很難解釋清楚。
安努爾心情不錯，在看到江念向人解釋時的羞急模樣，心情就更好了。
然而，他不知道的是，風暴即將壓來，一場他難以招架的風暴……
這日，炎光西墜，霞光同暮色相交，和暖的霞風中混了一點夜間的微涼，淡淡的藍光之下，家家戶戶的煙囪開始冒煙，一開始是細細的遊絲，到後面煙氣變得濃郁。
秋月做好飯菜擺到院中的方桌上，朝房裡叫了一聲：“阿姑出來吃飯了——”然後轉身去灶房拿碗筷。
江念應了一聲，從房裡走出，此時她已沐身畢，頭髮溼漉漉的以木簪鬆散的半綰著，因為夷越氣候溫熱，白日身上會出汗，所以江念特意囑咐秋月，在她回來前將熱水備好，方便她歸家後沐身更衣。
桌上擺著噴香的三菜一湯，一盤小炒肉，一盤煎豆腐，一盤鮮辣羊肉丁，另外一份野菌湯。
“這羊肉哪裡來的？”江念笑問道。
秋月拿了碗筷從灶房出來，笑道：“隔壁嫂子拿來的。”
江念點點頭：“趕明兒我做幾個香囊送她。”說著便執起筷子夾了一塊鮮羊肉放到嘴裡，眯起眼慢慢咀嚼。
兩人正吃著，“篤，篤——”院門被敲響。
“想是隔壁的情嫂子拿碗盤來了。”秋月放下碗筷，起身前去開院門。
院門開啟，秋月見了來人，趕緊讓到一邊：“大爺來了。”
安努爾走進院中，江念趕忙起身讓座：“安阿兄用過晚飯了麼？”
“我才從城外歸來，先上你這裡看一趟。”
言外之意就是還沒用飯。
江念讓秋月另置一副乾淨的碗筷：“我們也才吃，若是不嫌棄的話，在這裡將就吃些。”
男人坐到江唸的對面，待秋月將碗筷擺上，看了眼桌上的菜饌，笑道：“論起來，這還是頭一次我在你院中用飯。”
這話倒叫江念有些難為情，她仍不能像夷越女子那般大大方方同男子相對，不論安努爾對她如何照顧，她總是避著的，不願承太多人情，也從未主動邀他到這院子。
江念微微一笑，轉開話頭：“安阿兄，你嚐嚐這盤辣子羊肉粒，隔壁情嫂子做的。”
安努爾剛要抻出筷子，院門再次被敲響，響了三聲，便不響了。
秋月因安努爾來了便沒再入座，一直侍立於側。
“這回想來是情嫂子。”
秋月說著前去開門，只聽見木門“吱呀——”一聲緩緩開啟，之後卻不見任何動靜。
江念奇怪，抬眼看去，就見秋月保持著開門的動作，立在那裡不動。
“怎的了？是誰來了？”江念問道。
安努爾也察覺到異常，往院門看去。
在江念出聲後，秋月開始動了，一步一步往後退去，那境況就像人在野林中見著了難以匹敵的危險，先是震懾原地不敢動彈，反應過來才小心翼翼避讓。
遲晚的輝光爬上牆面，攀上門扇，籠成一片稀薄的金色，幕影裡走來一人……