他端起桌上渾濁的蜜酒，狠狠灌了一口，眼中燃燒著對財富和混亂的渴望。
“讓哈爾肯和他那群腐爛的樹根信徒，跟巴爾克好好玩去吧！”
礦洞深處，灰燼商團的亡命徒們開始迅速而無聲地行動起來。鏽跡斑斑的武器被擦拭，帶有血棘傭兵團模糊狼頭徽記的舊裝備被分發，模仿特定戰鬥風格的指令被低聲傳遞。一股陰險而躁動的暗流，在流沙之森腐臭的空氣下，悄然湧向那些被主人半遺棄的腐喉據點。
……
灰燼商團精心策劃的劫掠行動，如同毒蛇出洞，精準而致命。在卡洛茲的親自指揮下，兩路人馬幾乎同時撲向各自的目標。
偽裝成血棘傭兵的小隊如同真正的鬣狗，行動迅猛而殘忍。面對被大幅削弱、甚至只有低階墮落者看守的據點，他們幾乎沒有遭遇像樣的抵抗。喊殺聲、破壞聲和絕望的哀嚎在沉寂的森林中短暫爆發，又迅速歸於死寂。據點內囤積的物資，成箱的魔法水晶原礦、尚未精煉的秘銀錠、以及大量從過往冒險者和商隊身上劫掠而來的附魔武器、護甲和雜物被迅速洗劫一空。
但這並非全部。按照卡洛茲的命令，他們肆意破壞著據點內象徵腐喉之擁信仰的一切，簡陋的祭壇被砸得粉碎，刻畫著扭曲樹形符號的圖騰柱被砍倒焚燒，儲存著腐化孢子的容器被打破，任由汙穢的液體流淌一地。
刻意遺落的幾件帶有血棘傭兵團徽記的破損裝備和屍體，為了成為了這場血棘報復行動最有力的證據，這些屍體都是真正的血棘傭兵。
幾乎在嫁禍小隊動手的同時，卡洛茲親自率領的精銳主力，如同嗅到血腥味的鯊魚，撲向了守衛同樣空虛的暗礁倉庫。這個位於一處隱蔽地下溶洞的倉庫，防守力量確實被抽走了大半，留守的腐喉教徒也更精銳，也更狂熱。
但沒有用，有卡洛茲這個傳奇在，這場戰鬥呈現一面倒。
卡洛茲為了隱藏身份，只是揮舞著一柄雙手重劍，所過之處，墮落精靈和腐化戰士如同麥稈般倒下。他帶來的灰燼精銳也個個悍不畏死，配合默契。短時間內倉庫的守衛被肅清。
倉庫大門被強行破開，卡洛茲的眼睛瞬間被裡面的財寶映亮。這裡囤積的才是腐喉之擁一部分家底，大量經過精煉、品質上乘的魔法材料；成箱切割好的、蘊含純淨能量的各色魔法水晶；幾件散發著不祥波動、明顯帶有深淵氣息或詛咒的禁忌物品；以及大量來自被徹底腐化區域的珍稀草藥和礦物標本。其價值遠超外圍據點那些雜物的總和。
“搬，全部搬走，一件不留！”
卡洛茲的聲音因興奮而有些變調。灰燼商團的成員如同勤勞的工蟻，迅速而高效地將倉庫掃蕩一空。
……
墨影，如同一個真正的灰燼亡命徒，全程參與了卡洛茲親自指揮的暗礁倉庫行動。他穿著灰燼商團統一的、便於隱藏身份的深色罩袍和皮甲，臉上塗抹著油彩，沉默寡言，動作卻迅捷狠辣。在混亂的戰鬥中，他巧妙地避開了最危險的核心區域，專注於擊殺落單的守衛和觀察倉庫的佈局、守衛配置以及卡洛茲本人的戰鬥方式。
當倉庫被開啟，財寶暴露在眼前時，墨影的眼中沒有絲毫貪婪，只有冷靜的評估。他利用搬運物資的掩護，不動聲色地記住了幾件最具代表性、能量波動最明顯的禁忌物品的外形特徵，以及魔法金屬和水晶的大致種類與數量。同時，他也留意到卡洛茲在清點收穫時，特別關注了幾件散發著強烈深淵氣息的物品，眼神中流露出異樣的熱切。
行動結束，隊伍帶著豐厚的戰利品迅速撤離，返回灰燼據點。據點內一片劫掠成功的狂熱氣氛，卡洛茲志得意滿，大肆犒賞手下，並開始籌劃如何儘快將這批燙手的山芋轉化為安全的財富和提升自身地位的籌碼。
趁著據點內混亂嘈雜、防備因成功而略有鬆懈的間隙，墨影如同融入牆壁的影子，悄無聲息地潛入據點內一個廢棄的通風管道深處。在絕對的黑暗中，他以最快的速度將所見所聞燒錄進一枚特製的空白玉簡。
燒錄完畢，墨影將玉簡包裹在一層隔絕探查的陰影能量中。他如同鬼魅般溜出據點，找到一處遠離據點、腐喉巡邏隊也極少踏足的枯樹樹洞。他並未直接返回據點，而是用陰影包裹玉簡，隨後如同射出的無聲弩箭，將其射向據點方向。
做完這一切，墨影的身影再次融入流沙之森扭曲的陰影中，繼續潛伏回灰燼據點附近，等待著下一個有價值的情報。
……
據點核心的靜室內，時間彷彿失去了意義。林霽盤膝而坐，周身氣息沉凝如淵，只有指尖跳躍的火焰無聲訴說著他意識的活躍。
他心神完全沉入對火勢·控制的感悟中。那狂暴、毀滅的火焰之力，在他精妙絕倫的意念操控下，展現出前所未有的馴服與多變。
心念微動，一縷赤紅的火苗自他掌心升起，初始熾烈灼目，足以熔金化鐵。隨著他神識的牽引，火焰的溫度如同被無形的手精準調控，瞬間降至溫和，只散發出驅散陰寒的暖意，甚至能模擬出壁爐篝火的柔和光暈。這並非簡單的靈力增減，而是對火焰本源能量粒子活躍度的精微掌控。
下一瞬，火焰形態驟然變化。它不再是躍動的火舌，而是被塑造成一隻栩栩如生的火焰飛鳥，翎羽纖毫畢現，振翅欲飛，每一片羽毛都由不同溫度的火焰構成，外層熾白，內裡赤金，核心則是一點深邃的幽藍。飛鳥在林霽指尖輕盈盤旋，靈動異常，毫無失控跡象。
緊接著，飛鳥形態崩散，火焰驟然凝縮，化作一根細若髮絲、近乎透明的火焰細針。針尖一點，凝聚著極致的毀滅之力，其溫度之高，連周圍的空間都隱隱扭曲，散發出令人心悸的銳利感。林霽控制著這枚火焰針，在面前一塊用於測試的、極其堅固的玄鐵礦石上輕輕一點。
嗤——
一聲極其細微的輕響。沒有驚天動地的爆炸，玄鐵礦石表面只留下一個針尖大小的、深不見底的焦黑孔洞，邊緣光滑如鏡，彷彿被最精密的鐳射穿透。這並非蠻力破壞，而是將毀滅性的高溫與穿透力凝聚於一點，達成最極致的效率。
隨後，火焰再次變化，化作一片薄如蟬翼、覆蓋數尺方圓的火網。火網看似輕柔，卻兼具強大的防禦韌性與瞬間爆發的高溫灼燒能力。林霽能清晰感知到網中每一縷火焰的流動與能量分佈，如臂使指。
火勢·不滅(50/100）→（60/100)
火勢·控制（60/100）→（85/100）
四天四夜不眠不休的沉浸修煉，將他在流沙之森邊緣歷次實戰中對火焰的運用經驗徹底融會貫通，更藉助系統面板的反饋，將火勢·控制推上了一個新的高度，連帶火勢·不滅也有所進展。此刻的他，對火焰的掌控力已臻化境，溫度、形態、範圍、烈度、乃至毀滅特性的凝聚與分散，皆在一念之間。
林霽緩緩吐出一口灼熱的氣息，那氣息在靜室中凝而不散，化作一道小小的火焰旋渦，隨即消散。他睜開眼，深邃的眸子裡彷彿有赤金色的火星一閃而逝，隨即歸於平靜。
“外面似乎很熱鬧？”
林霽的神識如水銀瀉地，無聲無息地掃過據點。防禦法陣全功率運轉的嗡鳴，修士們忙碌但有序的氣息，以及指揮所內幾道熟悉的、帶著凝重討論的神識波動，都清晰地反饋回來。
他起身，推開靜室的門。外面已是清晨，雖然峽谷上方樹冠層疊，光線略顯昏暗，但清新的空氣和據點內運轉的聚靈陣帶來的充盈靈氣，還是讓他精神一振。他邁步走向指揮所。