櫃檯後一位看起來經驗豐富的中年女辦事員抬頭看向他們，臉上帶著職業化的、略顯疲憊的笑容。
“歡迎來到流沙哨站公會。兩位是註冊新冒險者，還是來接取任務？”
林霽刻意讓自己的聲音顯得沉穩而略帶一絲初來者的謹慎。
“我們初到流沙之森，想先註冊成為冒險者，順便了解一下這裡的情況和……可能的機會。”
他一邊說，一邊不動聲色地將幾枚銀幣（艾爾維斯給的通用貨幣）放在櫃檯上，動作自然。
女辦事員熟練地收起銀幣，臉上的笑容真誠了些許。
“明智的選擇。註冊費十個銀幣，提供基礎身份資訊即可，公會保護成員隱私。”
她推過來兩張羊皮紙表格和羽毛筆。
“填好這個。另外，作為新人，我建議你們先看看‘綠色’（簡單）和‘藍色’（普通）任務，熟悉環境。流沙之森，尤其是深處，可不是新手該去的地方。”
她指了指牆上公告板。
“特別是最近，不太平。”
“不太平？”
雲弒天忍不住插嘴，聲音大了點，帶著他特有的直率。
“除了那些該死的樹根和邪教徒，還能有什麼？”
他這一嗓子，讓附近幾張桌子的人都投來了目光，有好奇，有審視，也有一絲被打擾的不悅。
女辦事員皺了皺眉，壓低聲音。
“小聲點，朋友。腐喉之擁最近活動頻繁，似乎在準備什麼大型儀式，巡邏的教徒都多了幾倍。而且……”
她猶豫了一下，聲音壓得更低。
“聽說灰燼和腐喉前幾天剛在哭泣峽谷那邊又幹了一仗，動靜不小。兩邊都死了不少人，現在火氣都大得很。公會這邊也接到了幾個探查衝突現場和評估風險的任務，報酬不低，但危險性……你們懂的。”
就在這時，旁邊一個身材高大、臉上帶著一道猙獰刀疤的壯漢，大概是喝多了，聽到雲弒天的話，嗤笑一聲，醉醺醺地嚷嚷道。
“嘿！新來的菜鳥！怕死就別來流沙之森！那些樹根算個屁！邪教徒？砍了就是！灰燼商團？一群見錢眼開的鬣狗！想知道哪‘不太平’？老子告訴你，最大的不太平就是你們這些沒本事還聒噪的新人！”
雲弒天哪裡受得了這種挑釁，斗篷下的拳頭瞬間握緊，一股凌厲的氣勢就要爆發。林霽不動聲色地按住他的手臂，一股柔和但不容抗拒的力量傳來，同時目光冷冷地掃了那醉漢一眼。
那醉漢被林霽的目光一掃，彷彿被冰冷的毒蛇盯上，酒意瞬間醒了大半，一股寒意從脊椎升起，後面的話硬生生噎了回去，悻悻地轉過頭去猛灌麥酒。
林霽收回目光，轉向女辦事員，彷彿剛才的小插曲沒發生過。
“多謝提醒。我們會謹慎的。另外，除了任務公告板，公會是否提供更詳細的區域地圖或者……歷史記錄？關於這片森林過去的樣子，或者一些古老傳說？”
他問出了此行的關鍵目的。
女辦事員愣了一下，隨即露出一個
你果然是新來的的表情。
“詳細地圖？那可是戰略資源，得去老菸斗那裡買，或者用高等級任務積分換。至於歷史記錄……”
她指了指大廳角落一個光線昏暗、堆滿灰塵卷軸的書架。
“那邊有些免費翻閱的雜記和傳說故事，真假難辨。真正有價值的史料，都在檔案室，只有高階成員或者完成特定任務的隊伍才有許可權查閱。或者……”
她搓了搓手指，暗示意味明顯。
“老菸斗那裡偶爾也能淘到點貨，如果你付得起價錢，並且他老人家心情好。”
“老菸斗？”
林霽記下了這個名字。
“喏，角落裡那個，整天抱著菸斗打盹的老頭子就是他。”
女辦事員朝大廳最裡面一個光線昏暗的角落努了努嘴。那裡有一個小小的、堆滿各種奇怪物品的櫃檯，一個頭發花白、鬍子拉碴、穿著油膩長袍的老法師，正窩在一張破舊的扶手椅裡，抱著一個碩大的黃銅菸斗，似乎在打盹，菸斗裡還飄著縷縷青煙。
林霽的目光落在那個不起眼的角落和那個看似昏昏欲睡的老法師身上，心中瞭然。看來，想獲取流沙之森塵封的秘密和真正有價值的情報，無論是地圖還是歷史，這個被稱為老菸斗的神秘商人，以及公會那需要許可權的檔案室，才是關鍵所在。
“明白了，多謝。”
林霽對女辦事員點點頭，拉著還有些不爽的雲弒天，朝著那個堆滿雜物的昏暗角落走去。雲弒天邊走還邊回頭瞪了那醉漢一眼，換來對方一個後腦勺。流沙之森冒險者公會的喧囂，在他們身後繼續沸騰。