看著蒲劍星、道衍四人化作流光消失在流沙之森深處那愈發濃重的灰褐色瘴氣中，雲弒天立刻湊到林霽跟前，金甲在昏暗的光線下也難掩其鋒芒，他眼中閃爍著躍躍欲試的光芒。
“林霽，他們都走了，咱倆的任務是什麼？乾等著多沒勁！要不…咱也去那核心區域看看？”
他搓著手，滿臉期待，彷彿已經看到自己大殺四方的場景。林霽則想都沒想，直接搖頭否決，語氣平淡卻不容置疑。
“不行。”
雲弒天一聽林霽否定了去核心區域的提議，金甲下的肩膀頓時垮了下來，臉上寫滿了失望，彷彿剛被潑了一盆冷水。他抓了抓後腦勺，金甲發出輕微的摩擦聲，不甘心地嘟囔道。
“啊？真不去啊？我還想著能活動活動筋骨呢！”
林霽瞥了他一眼。
“弒天，我們初來乍到，對那腐化源頭的底細一無所知。蒲真人他們去探查已是冒險，我們沒必要再莽撞投入。還有真君給的符籙是底牌，不是莽撞的底氣。”
他頓了頓，目光掃過流沙之森邊緣那扭曲灰敗的景象，眼神深邃。
“況且，我們還有更重要的事情要做。”
“更重要的事？”
雲弒天眼睛又亮了起來，湊近一步。
“是什麼？打架嗎？”
林霽微微搖頭，目光投向流沙之森外圍，隱約可見一些相對規整路徑的方向。
“去冒險者公會。”
“冒險者公會？”
雲弒天一愣，隨即臉上露出幾分不以為然。
“道衍不是說了嗎？那是這裡最弱的勢力。一群接任務跑腿的，能有什麼油水？還不如去找那個什麼灰燼商團呢！”
“正因為最弱，也最古老，才值得一去。”
林霽語氣平靜地分析道。
“存在最久，意味著他們可能掌握著關於流沙之森最豐富、最基礎、甚至是被其他勢力忽略的歷史資訊和情報。灰燼商團唯利是圖，他們的資訊必然帶有強烈的目的性和篩選性；腐喉之擁更是邪教，資訊扭曲不堪。而冒險者公會……他們為了生存和完成任務，必須儘可能地瞭解這片森林每一種危險生物、每一處可能的地形變化和歷史遺蹟。這些看似零碎的基礎資訊，往往是我們制定計劃、規避風險的關鍵。”
他看向雲弒天，補充道。
“而且，作為外來者，以冒險者的身份接觸公會，是最不引人注目的方式。我們可以藉此觀察本地人的動態，瞭解流沙之森當前的勢力平衡細節，甚至可能打探到一些關於灰燼商團與腐喉之擁衝突的最新內幕。知己知彼，方能百戰不殆。”
雲弒天雖然覺得打架更痛快，但林霽的分析向來有理有據，他也知道輕重。他撇撇嘴，活動了下肩膀。
“行吧行吧，聽你的。就當去酒館聽故事了！不過說好了，要是那群傢伙不識相或者有架打，你可別攔著我！”
林霽嘴角微揚。
“只要不是主動挑事，自保反擊，我自然不會攔你。走吧，收斂點氣息，我們現在就是兩個初來流沙之森，想碰碰運氣的普通冒險者。”
兩人收斂起屬於修真者的強大靈壓，只留下意境築基修士應有的、在艾瑟瑞斯相當於高階戰士或七環法師左右的波動。林霽換上了一身便於行動的深色皮甲，外面罩著不起眼的灰色斗篷；雲弒天則將他那身標誌性的金甲收了起來，換上了一套看起來頗為陳舊的精鋼半身甲。
他們沿著一條被踩踏出來的、相對不那麼腐朽的小徑，朝著道衍情報中標示的冒險者公會駐地方向走去。
流沙之森外圍的空氣依然瀰漫著淡淡的腐敗氣息，土地踩上去有種令人不安的鬆軟感。扭曲的枯樹張牙舞爪，樹皮上暗紅色的紋路如同乾涸的血跡。
走了約莫半個時辰，前方豁然開朗。一片相對堅實的空地上，矗立著一座由巨大、飽經風霜的原木和灰黑色岩石搭建而成的建築。建築風格粗獷而實用，像一個堅固的堡壘，與精靈的優雅精緻截然不同。屋頂上豎著一面褪色但依然醒目的旗幟——交叉的劍與法杖圖案，下方是一個展開的卷軸，正是冒險者公會的徽記。
建築門口人來人往，比森林其他地方顯得有生氣得多。有全副武裝、面帶風霜的人類戰士；有揹著長弓、眼神警惕的半精靈遊俠；有裹在長袍裡、散發著微弱元素波動的法師學徒；甚至還有一兩個身材敦實、揹著巨大行囊的矮人。他們大多行色匆匆，或低聲交談，或檢查裝備，空氣中瀰漫著汗味、皮革味、劣質菸草味和一絲若有若無的緊張氣息。
“嘿，還真有點意思。”
雲弒天壓低聲音，帶著點新奇打量著周圍。
“雖然……味兒衝了點。”
林霽沒有說話，目光銳利地掃視著環境。公會大門敞開，裡面傳來嘈雜的人聲、杯盞碰撞聲和釋出任務的吆喝聲。門口站著兩個穿著公會制式皮甲、手持長戟的守衛，眼神警惕地打量著每一個進出的人。他們的實力大概相當於練氣中期到後期之間，在這流沙之森邊緣，算是不錯的守衛力量了。
“走，進去看看。”
林霽率先邁步，雲弒天緊隨其後。
踏入公會大廳，喧囂聲浪撲面而來。大廳非常寬敞，光線略顯昏暗，靠牆的壁爐裡燃燒著熊熊火焰，驅散著森林帶來的陰冷溼氣。
中央是一個巨大的木質櫃檯，後面站著幾位忙碌的辦事員，正處理著冒險者們的任務交接和登記。牆壁上掛滿了密密麻麻的任務公告板，從最簡單的收集草藥、清理低階魔物，到高風險的探索特定區域、獵殺強大魔獸，甚至還有幾條關於提供腐喉之擁教徒行蹤的懸賞令。不少冒險者圍在公告板前指指點點，爭論著什麼。
大廳四周擺滿了粗糙的木桌長椅，坐滿了形形色色的冒險者。有人在悶頭喝酒，有人在唾沫橫飛地吹噓著經歷，也有人圍在一起低聲密謀。空氣中混雜著麥酒、烤肉、汗水和鐵鏽的味道。
林霽和雲弒天的進入並未引起太多注意，每天都有新的冒險者來到這裡，試圖在這片被詛咒的土地上尋找財富或機會。兩人徑直走向中央的接待櫃檯。
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