年年如此，這欠款就如雪球般滾到如今。
至於為何百姓繳足了稅，卻有三萬兩沒進戶部箱子，那必然是經手的衙門幾番中飽私囊，頂頭的碩鼠又孝敬了皇帝的私庫，這般慣例用時間換空間，自今已往，長此不休。
偏偏新帝是勵精圖治的，不像先帝那般愛修宮建殿，又加之那新任的戶部尚書更是清廉，下了聖旨要各省不僅足額收齊今年的秋稅，還要將去年欠下的補齊。這塌天的旨意，內閣卻睜一隻眼閉一隻眼，索性是勸不住皇上，就任憑他去折騰。
總之是想著其中涉及萬千官員的利益，律令即使到了地方，也難以執行，到時候內閣出面周旋，既幫皇上收拾了爛攤子，又給下面賣了好，順勢還能讓那尚書大人栽跟頭，擋了他入閣之路。
待挼風上了茶出去，眾人才掐斷了寒暄，趙炳一個眼神過去，濟南府同知王若禺就愁眉苦臉道：“此事怕是隻有宋大人能出個主意了。”
宋轍泥鰍似的性子，哪裡能被他們揪住，裝傻充愣道：“撫臺大人這是何意？幾位大人皆是上官，宋某不過是小小主事，千萬莫折煞了去。”
到底是接觸了兩三年，趙炳放下茶盞，沉聲道：“聖旨已到，秋稅的事不過三五日整個州府皆知，到時人心惶惶，恐不利於各府縣安定。”
見他挑明，宋轍才頷首示意自己也知曉此事，只是默不作聲不接下文。
“宋主事是高閣老的得意門生，必然曉得其中厲害。總督大人的意思是還請宋主事出面幫襯一二，這情我等必然銘記在心。”趙炳是三品巡撫，這般和顏悅色，已然是給足了宋轍面子。
外頭的梧桐樹被風吹得婆娑作響，那晃動不安的樹影透過窗欞，打在白牆上。
宋轍看了一眼，而後飛快掃視了眾人，搖了搖頭道：“實不相瞞，下官也是方才收到的律令，這新尚書行事不同先前，怕是不大好辦。”
清吏司衙門還有提舉、令史、掌固十來人，平日裡大多在外頭丈量清算，還有幾人留在衙門做檔算賬，眼下這陣仗怕都是巴巴瞧著。
看著趙炳臉色暗下去，宋轍輕咳了聲：“山東就臨著玉京，誰每日不是帶著幾雙眼睛，大人們這般陣仗來我這小衙門，怕是不過兩日上頭就曉得了，照例清吏司這小衙門與諸位大人不該多牽扯才是。”
六部的衙門，按理說除了日常按規程與地方交接，其餘時候必然是少接觸為妙。可眾人也不怕他這話，總之是奉了總督的意思，天塌下來自有高個子頂著。
趙炳冷哼一聲：“這夏糧前腳剛足額給你戶部交上去了，你卻如此翻臉不認？這秋稅不僅要交齊全省今年的一百二十萬兩稅銀，還要補齊去年欠下的四十萬兩，任憑我等通天本事，也是不堪重負。”
王若禺忙要趙炳息怒，又好言道：“宋主事不知這民生疾苦，相較往年這可多了八十萬兩在百姓身上，這可不是鬧著玩，這怕是會出人命的！”
這話本不假，可宋轍心知肚明，百姓哪敢不繳足稅賦，朝廷的意思不過是想讓中飽私囊之人，此次就將吃下去的吐些出來充盈國庫，並無為難百姓的意思。
“鹽場那頭，還有茶稅、丁稅哪樣挪過來週轉一二，不過是你宋老弟一支筆的事，何苦為難我等哉！”布政使司參議何茂文說得直白，他自來是唯恐天下不亂的性子。
宋轍聽罷只低頭靜默不言，許久才起身拱手道：“撫臺大人明鑑，諸位大人見諒，此事並非下官力所能及，皇上已頒聖旨，怕是若有人求到恩師高閣老的門下，依然無法。”
眾人皆是沉默不言，宋轍喜怒不形於色，一團和氣又道：“不過……下官定會與各地清吏司共商此事，也會寫信問問閣老京中情景，若是有其他法子，必與諸位通氣。”
今日本就沒想過宋轍會應下此事，但聽得他這般說，趙炳總算能回去交差了事，遂臉色好轉了些。
“既如此，我等就靜候佳音了。”
桌上的茶已冷卻，宋轍獨坐公房許久，如今朝廷的行事作風太凌厲了些，他深知，將來的日子並非他這般左右逢源就能得心應手的。