待到天色朦朧時，宋轍聽得外頭的喧譁，原是外頭有人拉著板車販鹽。
官鹽價高，一斤鹽能換五斤米。因此民間多百姓暗地裡購買私鹽，在府縣中還算守規矩，畢竟有官府鎮著。
可在如今這山溝裡頭，又是兩地交界之處，自然是私鹽買賣高發之地。
販鹽之人冒著被官府捉拿的風險，走村串戶掙些錢財，鄉里百姓也樂的他們來，至少能叫吃食添些味道。
挼風扒在窗邊看道：“大人，他們買賣私鹽！”
此處雖在交界，可隸屬山東行省管轄之地，佑兒聽得這話也湊上前去偷看。
誰知宋轍卻往後退了幾步，躺在地鋪上不語。
過了半晌，見兩人還不知所謂：“且不說我們只三人，他們那麼多人，貿然出去顯露身份，定然不會有好結果。”
說罷拍了拍這地鋪道：“何況他們給我們一條生路，我們也不必逼人家到死路。趕緊過來接著睡，一會兒就有人過來了。”
兩人一聽忙回了原處，果不其然剛躺下半柱香的功夫，就聽得有人來敲門。
“幾位可還睡得好？”屋主是一對年輕夫婦，也因此才敢收留過路的生人。
宋轍拱手道謝：“多謝兄弟借宿，否則昨夜我三人還不知如何是好。”
說罷從荷包裡摸出一串銅錢：“這錢雖不多，卻是我等心意，還請你們莫要推辭。”
夫婦倆人對視一眼，男人這才接過錢道：“不過是舉手之勞，茅屋又破舊，兄臺太客氣了。”
大年下的誰家不是囤了些年味，可宋轍昨日路過時卻見各家屋簷下都是乾淨，今日觀這戶人家依舊如是。
又見他夫婦二人穿著不算體面乾淨，外頭的袍子還縫補了七八處，臨去時又在那草堆上放了二兩銀子。
佑兒將被褥收拾好抱進馬車裡，見他看著那籬笆院牆若有所思，低聲問道：“大人是覺得有何不妥之處？”
宋轍扶她上了馬車，離去後才道：“我只是在想他們這日子怎麼過。”
見佑兒不說話，才仔細看著她頭上一對纏花不見了。
“奴婢留給那娘子了。”佑兒摸了摸髮髻，不好意思道：“見不得女子用布條木頭挽發。”
女子之間不過三五句閒話，就能拉到家常來。輕嘆一聲道：“那娘子前兩日去撿柴小產了，好在她這郎君是勤快人，農閒時去山裡打獵為生，平日裡節儉些日子倒能過下去。今年衙門鹽價漲了不少，這才更省了些，畢竟不吃鹽身子軟，不吃肉忍一忍也就過了。”
鹽引歷來歸各府衙管，朝廷也單設了鹽業轉運司週轉官鹽，按道理若非戰亂天災的，這價格倒不會波動太大。
只是這事與宋轍的清吏司無關，他對其中的門道知曉不多。
馬車上已換了夾襖的簾子，挼風身上也裹得只見到一雙眼睛露在外頭，宋轍心疼他年幼，買了幾個湯婆子給他煨在身上。
趕了一日的路，總算在日落時回了衙門。
高娘子見人回來，嘴裡一直念著佛號，又將自己的手爐握進挼風手中道：“瞧這手都裂了，快去找何提舉領些油膏抹上。”
他們掐著這時辰回來，廚房裡哪裡還有飯菜，人仰馬翻折騰一陣，到了戌時末才用上了晚飯。
挼風被陳娘子拉到廚房噓寒問暖，王婆拐彎抹角問宋轍與佑兒相處如何，先頭挼風還咬死了說自己看不明白這些事，到後頭被三人問迷糊了，才道：“大人說叫我明日給佑兒姐買些首飾，說她打扮甚至寒酸，旁的就真沒了。”
三人捂著嘴笑，早就看出來大人對佑兒是有些不同的，如今看嚜倒是關照有加。