鄭大在牢里老實趴著，一日沒人理他，連飯菜也沒送來，肚子正餓得叫喚。
就見有衙役提了食盒來，香噴噴的菜香叫他嚥了咽口水，可理智卻將他拉了回來。
這全都和宋轍說的對上了，鄭大緊張又膽怯盯著衙役給自己送來的飯菜，道：“敢問大哥，這些好酒好菜是？”
“方才宋大人來給你求情，說是你女兒託他給你捎了酒菜來。”那衙役不明真相，還笑道：“可真是好福氣，聽說你賣女求榮，而今人家竟還給你送吃的。”
這話並不足以讓鄭大羞愧，他胡亂點頭應下，可即使再想吃這菜，也不敢觸控筷子半點。
即使事先沒有得宋轍的提醒，鄭大也想得到，佑兒是不可能對他好的了，不盼著他死在牢裡就好了，還給他送吃食來，真是沒的道理。
好在夜裡有老鼠聞著味兒就來了，鄭大醒來時看著一地的死耗子，頓時精神渙散，嘴裡嘟囔著有人要害他性命！
沈謙今日剛到山東，總督不在濟南且他來並非為了軍務，因此帶著一隊浩浩蕩蕩的金吾衛直奔巡撫衙門來。
趙炳將在歷城衙署的眾官員都叫起了，排著隊在巡撫衙門拜見。
地牢的衙役剛跑上來就看到這樣的場面，一時突兀的站在月洞門外不知如何是好。
宋轍眼尖，抬手喝道：“何人鬼鬼祟祟！”
趙炳見是地牢裡的衙役，心頭就大叫不好。果然那衙役被金吾衛提到院中，又是磕頭又是跪道：“小的不知這麼多大人在，實在該死！”
地上還積著厚雪，他雙腿跪在寒冰之中，整個人都要凍僵了。
只聽屋裡一聲比這冰雪還冷的聲音，就像是從地府深處傳來的：“何事？進來回稟。”
那是他一個小小衙役能闖進去的地方？本來衙役平日裡要回稟什麼事都是找書吏的，甚少見趙炳的面，眼下滿臉掛著雪氣，顫顫巍巍走了進去，滿屋子都是烏紗帽看得他心顫不已。
上首坐著穿著紫袍的大官，年紀比趙炳輕許多，可神色卻如閻羅，嚇得他“咚”得一聲跪在地上。
“有人在飯菜下毒，死了死了……”
趙炳眼裡露了些光亮，直勾勾問道：“死了誰！”
衙役側過身子給他磕頭道：“鄭大沒死，死了耗子！”
這算是哪門子事！眾人偷偷看著沈謙的神色，見他寒噤如斯，只是與金吾衛對了個眼神，而後屋裡的雪氣就被帶了下去。
無人敢多說半句話，這般默默等待無疑是漫長的。
鄭大被金吾衛帶到堂上來時，隔著人群看了眼站在前面的宋轍，這才有些安心。
沈謙眉頭微蹙，冷聲道：“聽說有人下毒害你？”
金吾衛將鄭大按在地上跪下，粗暴的手段痛得他齜牙咧嘴。
“草民見那好菜好肉，實在是捨不得，誰知不時就見盤子裡，桌上地上都是死耗子。細想來我女兒被我賣掉，早沒了聯絡，怎會曉得我在牢裡，還好心送吃食來，這分明是有人想害死我！”鄭大說罷就拉扯著皮開肉綻的傷口磕頭，看得在座之人驚心動魄。
沈謙拍案而起，喝道：“荒謬！”
下頭的人交頭接耳，誰說不是呢，牢裡死人是小事，誰家衙門不是時有發生，鬧到這步田地豈不是荒謬。