宋轍是後半夜回來的，本來稅銀交接的事就是慢工細活，到了戌時才清點交割。
李侍郎得了沈謙囑託，特在衙門備了一桌席面給宋轍接風，等到亥時沈謙著一身月白道袍進來，像是清風朗月的謫仙人。
眾人見了禮，見他眉宇間不甚暢快，皆是給李侍郎打眼風。
李侍郎斟酌再三才道：“大人這是遇著心煩之事了？”
沈謙擺了擺手，臉上陰霾隨意散了大半，問道：“聽說汝州府的稅銀還未交上來？”
都曉得沈謙如今進內閣就臨門一腳了，只差將秋稅收足，叫國庫充沛，便是誰也不能抹去的功績。
席上眾人沉默，這話得宋轍親自來答，只見他起身作揖道：“請部堂大人降罪，汝州府先前交過一次稅銀，只是比既定少了二十萬，下官不敢收留，只悉數退回，不曾想時至起程那日，汝州還沒交齊。”
韋員外郎眼睛轉了轉，瞅了眼躬身請罪的宋轍，想著他身後是高品，這幾日來玉京必然要去恩師家拜會，討巧解圍道：“湯少卿離了汝州，眼下衙門裡頭沒得主心骨，辦事自然不得力，這事想來懷不住宋主事。”
李侍郎曉得沈謙的為人，向來雷霆之勢，若是要怪罪早就下令了，哪裡會這般和風細雨，緩緩道：“韋員外郎說的在理，不如戶部親自給汝州府下道律令，勒其即刻押銀入京？”
沈謙覺得在理，這才點頭應允，又平地起驚雷道：“本官今日入宮聽了件奇是，也與汝州府有關。有人寫了密信揭告光祿寺湯玉，草菅人命賣官鬻爵，樁樁件件二十餘條罪狀，皇上大發雷霆，當即下令大理寺與都察院共查此案。”
他起身親自扶了宋轍坐下，才環視其他人若有所思的神情，冷聲道：“若是有人先前與湯玉有牽連，便早些去都察院交代，否則案子開審後被帶走的，本官一律不求情做保。”
夜裡宋轍留在沈謙公房裡密談半宿，到二更時才告辭離去。
“聽聞你住西園巷？”沈謙冷不丁問道。
宋轍順著答道：“是，可巧了就在孟府隔壁。”
沈謙自然是曉得的，只讓他少與孟家牽扯，看樣子是瞧不上那家人的處事行徑。
回到家中，卻見佑兒房裡還亮著燈，宋轍踱步走近，又覺得不甚合理，正欲轉身離去，西廂的門框“吱呀”一聲，佑兒裹著斗篷出來。
宋轍一身官袍站在橘紅的楓樹下，端然直身，冷意彷彿凝結在他的臉上，只在看到佑兒時，又化開成笑意，問道：“你怎還不睡？”
佑兒是瞧見了窗欞上的身影，才聽得他聲輕不可聞的腳步，掩門赫然道：“從未睡過這麼好的屋子，倒是不習慣得很。”
她總會說一些讓宋轍意想不到的話，他看了眼屋子，嘆道：“這屋子是我爹孃原先預備給……自然桌椅床榻都是好的。”
佑兒聽罷，當即推脫道：“那奴婢如何住的！”
“這有何妨……他們不會介意的。”宋轍低語道。
楓葉颯颯作響，惹得四下譁然，佑兒見他如此不再推辭，只說了白日裡孟府熱鬧的事，打岔了宋轍藏在心底的憂傷。
“我們不過是回來住幾日就走，不必與他們多往來。”宋轍囑咐道。
佑兒點頭稱是，又說起了孟家兩位小姐嫁一夫的事，她活了快二十年，可從未聽說同時嫁進門之事。
“一妻一妾罷了，本朝可不興官員家中娶平妻。”宋轍忍不住戳了戳她的髮髻，實在是不知道這腦袋裡到底藏了什麼古怪想法。
佑兒咧著嘴不好意思笑笑：“奴婢是覺得沈大少爺命可真好，若是女子也能嫁兩個男子……”