殘秋葉落，冷露無聲。後院的娘子們已然換了灰藍長襖，裡頭是靛藍的棉布裙子，看著比夏衣更老氣了些。
前院公房裡的氣壓，比這暮秋肅殺之氣還要沉重些。
宋轍看了汝州抵著最後關頭才交上來的稅銀，沉聲問道：“這賬你們同知大人看過？”
押送銀子來的，是知府衙門戶房的書吏，不敢正面答宋轍的話，摸出一張書通道：“這是王同知親筆寫的欠條，還請大人過目。”
何提舉納悶道：“除了遭災的府縣今年免了稅，其他州府再難也是交足了，汝州自來富貴，卻偏生拖欠，這是何意？”
那書吏一臉惆悵，只對著何提舉搖頭。
宋轍不收這些銀子，只叫那書吏原路帶回去，似笑非笑道：“這書信你也給王同知退去，只告訴他一句，本官體諒他代收稅銀的艱辛，但凡事一碼歸一碼，他的苦勞我自會稟明朝廷，這功勞與能力亦然如此。”
書吏不敢馬虎，認真將話記下，王同知聽得眼冒金星，他先前叢稅銀裡抽了二十萬出來貼補自己，實在是痛心煮熟的鴨子飛去。
而今眼裡皆是冷意，只恨不得拿了他銀子不辦事的人，千刀萬剮了去。
“王知府何時來上任？”新來的王若禺偏生與他是同宗，一個姓氏這豈不是又打自己的臉。
師爺無奈道：“王知府的口信前後腳到的，說是家中老父身子不好了，已向吏部告假下月上任。”
王若禺自然是聽到了汝州稅銀之事，他可不想來替人收拾爛攤子。
王同知聽罷連說幾個好，又摔了一套茶盞，這才罷休。
山東道的監察御史衙門收了一封匿名信，裡頭是前汝州知府湯玉整七頁二十八條罪行。
單說前面三頁就足以見他滅九族。
御史薛綬是前年的二甲進士，雖是七品芝麻官，但身負替天子巡狩之責，因此做事謹慎小心，不敢疏忽。
收到這匿名信，他哪裡敢置之不理，這信寫的也詳細，何時何地何人在場都說的一清二楚，甚至寫信之人還附註了他手裡有證據。
此事非同小可，薛綬收了信即刻啟程去了玉京。
宋轍坐在院裡曬著秋來難得的太陽，聽得挼風來報，慢條斯理從搖椅上起來，緩緩道：“本官未收齊稅銀，理應去玉京請罪。”
“這事兒都是汝州府辦事不力，哪裡能怪在大人身上！”挼風是實誠又護主的，自然千錯萬錯都是讓人的錯。
宋轍沒好氣敲了敲他的頭道：“去準備著，明日就出發。”
黃昏過後，佑兒照舊去了宋轍屋裡寫字，卻見他從抽屜裡拿出一對耳璫，示意她戴上：“這個是昨日出去看到的，倒是與你相配。”
宋轍屋裡沒銅鏡，佑兒只得摸索著將耳璫戴進，可反覆幾次仍舊找不到那耳洞。
朱唇輕啟，眼眸朦朧，幾縷青絲俏皮落在她白皙的脖頸上，屋裡漸生旖旎，叫人心繚亂。
宋轍不自覺紅了耳尖，輕咳了聲：“我幫……罷了，你一會兒回屋裡戴吧。”
佑兒也覺著他這裡沒得銅鏡，忒不方便些，眨巴眼睛笑道：“多謝大人賞呀！”