城南，錦繡繡莊——
黃昏的日頭有些暗，莫沉推開繡莊後門時，指尖在門框上微不可察地停頓了一瞬。
那裡本該有一根細如髮絲的紅線，是她與妹妹之間的暗號，可如今紅線不見了。
繡莊內一片漆黑，只有二樓最裡間的窗戶透出微弱燈光。
那是妹妹莫婉的繡房。
莫沉無聲地踏上樓梯，每一步都像貓般輕盈。
作為女帝麾下第一暗衛，她能在十步外聽出人的心跳頻率，能透過呼吸聲判斷目標的情緒狀態。
但此刻，繡莊內似乎除了她自己的呼吸外，一片死寂。
不對勁兒。
她下意識地摸向腰間的匕首，卻在推開繡房門的那一刻僵住了。
繡架前坐著的不是妹妹，而是一個身著墨藍色勁裝的女子。
女子背對著他，正專注地繡著一朵牡丹，針腳細密均勻，在燭光下泛著絲質的光澤。
“莫統領來了。”女子頭也不回，聲音清冷，“令妹雖是女子，可這繡工確實精湛，我學了一下午，也只能模仿個五六分像。”
莫沉的手緊握成拳，指甲深深掐入掌心，但反應過來後還是躬身行禮，“參見世女殿下。”
姬昱這才轉過身來，手中銀針在燭光下閃爍寒芒。
她面容平靜，甚至嘴角還帶著一絲淺笑，但那雙眼睛卻冷得像冰。
“在找你妹妹嗎？”姬昱放下繡繃，指了指身旁的茶壺，“上好的雲霧，莫統領不妨喝一杯再說話。”
莫沉沒有動，她全身肌肉繃緊，如同一頭蓄勢待發的獵豹，“殿下這是何意？”
“坐。”姬昱抬了抬下巴，“除非你想讓令妹少根手指。”
這句話像一把刀刺入莫沉心臟，她沉默片刻，緩緩走到姬昱對面坐下，面容依舊冷峻，但太陽穴上暴起的青筋出賣了她內心的波動。
姬昱給她倒了杯茶，推到她面前，“放心，沒毒，令妹也很好，在我府上做客。”
她微微一笑，“她很安靜，比你想象中鎮定多了。”
莫沉沒有碰那杯茶，“條件。”
“爽快。”姬昱輕抿一口茶，“我要你離開姬映，為我所用。”
“不可能。”
姬昱不以為意，從袖中取出一封信放在桌上，“先看看這個。”
莫沉警惕地拆開信，裡面是一張地契和一份入學文書，京城最好的女學“靜雅書院”的入學許可，署名赫然是當朝大儒，太傅周延年的親筆。
“令妹天資聰穎，尤其擅長刺繡。”
姬昱語氣平和，彷彿在談論天氣，“我已與周太傅說好，破例收她入學。畢業後可入宮任繡坊女官，不必再在這小繡莊辛苦度日。”
莫沉的手指微微發抖。
妹妹是她唯一的軟肋，也是她這輩子最大的愧疚。
父母早亡，她為了養活妹妹加入暗衛，手上沾滿鮮血，而妹妹卻始終不知道阿姐從事的是何等骯髒的勾當。
“為什麼？”
姬昱放下茶杯，眼神陡然銳利，“因為女帝給你的名單上，有我靖王府。”
兩人目光在空中交鋒，誰都沒有退縮。
繡房內安靜得可怕，連燭火燃燒的噼啪聲都清晰可聞。
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