一個月的時間過得飛快，小園村的土路上擠滿了前來送行的村民。
楚星河揹著簡單的行囊，婉拒了鄉親們塞來的各種土特產，醃菜、臘肉、新織的布鞋……
他並沒有儲物魂導器，這些飽含心意的禮物，此刻反而成了甜蜜的負擔。
“路上小心啊！”林滿福拄著柺杖，聲音有些哽咽。
“記得常回來看看！”王嬸抹著眼淚喊道。
楚星河重重地點點頭，轉身邁開步伐。
魂力在經脈中流轉，他的速度越來越快，鄉間的小路在腳下飛掠而過。
原本需要半天的路程，在魂力加持下，僅用兩個小時就看到了諾丁學院高聳的圍牆。
此時的學院正為明天的畢業典禮忙碌著。
雜役們擦拭著每一根廊柱，學員們修剪著草坪，連雕像都被重新粉刷。
楊耀宗特意吩咐要在會場懸掛繡金邊的錦緞，畢竟今年有不少貴族會來觀禮。
翌日清晨，學院鐘聲響徹雲霄。
會場內座無虛席，畢業生們身著正裝坐在前排，低年級學員擠在後排，兩側看臺上則是盛裝出席的貴族和家長。
楚星河注意到，連諾丁城主都帶著家眷坐在了貴賓席。
典禮流程簡潔而莊重。
楊耀宗身著繡金院長袍致辭後，畢業生們依次上臺。
當唸到“楚星河”這個名字時，看臺上爆發出一陣小聲的議論。
這個提前畢業的天才學員，早已在諾丁城小有名氣。
“恭喜。”楊耀宗將燙金畢業證書遞到他手中時，微不可察地低聲道：“明早校門口見。”
楚星河心領神會，明天是他和院長約定好出發前往戰狂學院的日子。
……
翌日。
晨霧還未散盡，一輛鎏金描邊的黑色馬車緩緩駛出諾丁學院大門。
車廂兩側的院徽在朝陽下熠熠生輝，兩匹純白的駿馬踏著整齊的步伐，引得早起的小販紛紛駐足觀望。
車廂內，楚星河正襟危坐，透過水晶車窗望著漸漸遠去的學院輪廓。
他的對面，楊耀宗一改往日的樸素裝扮，身著暗紋錦袍，胸前彆著魂宗徽章，連花白的鬍鬚都精心修剪過。
“緊張嗎？”楊耀宗突然開口。
楚星河收回目光：“有點。不過更期待與戰狂學院的天才們交手。”
楊耀宗聞言大笑，笑聲震得車窗微微顫動。
車廂前部的隔板後，擔任車伕的李老師也不禁莞爾。
這位魂尊級別的諾丁老師，此刻正嫻熟地操控著韁繩，魂力在鞭梢流轉，確保馬車以最平穩的速度前行。
“坐穩了！”李老師突然輕喝一聲。
馬車駛上通往法斯諾行省的主幹道，速度驟然提升。
兩白馬同時亮起淡淡的魂光，這竟是武魂殿精心培育的魂獸血統駿馬！
……
七日後，當馬車碾過最後一道山樑時，夕陽已經將西邊的天空染成了血色。
楚星河眯起眼睛，遠處青木村的輪廓在暮色中顯得格外沉寂。
車輪碾過碎石的聲音突然變得刺耳起來，因為除此之外，整個田野竟是一片死寂。
“停下！”李老師突然勒緊韁繩，馬匹發出不安的嘶鳴。
楚星河猛地吸了一口氣，鼻腔裡立刻灌入一股鐵鏽般的腥味。
那不是普通野獸的氣味，而是混合了腐肉、糞便和某種野獸特有的騷臭。
他的胃部不受控制地抽搐起來，這是身體對危險的本能反應。
“是狼盜。”楊耀宗的聲音比平時低了八度，像是一把鈍刀在磨刀石上刮過。
他翻身下馬，靴子踩進鬆軟的泥土裡，發出沉悶的聲響。
“至少二十隻，而且已經得手了。”
楚星河跟著跳下馬車，這才注意到田間散落的農具。
一把鋤頭斷成兩截，木柄上留著五道深深的爪痕。
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