城門口臨時搭建的接待處，楚星河坐在主位上，手指輕輕敲擊著桌面。
蕭明站在一旁，額頭上細密的汗珠在陽光下閃閃發亮。
“說起來。”楚星河突然輕笑一聲，“當年在諾丁學院時，我還和令郎蕭塵宇是同窗呢。”
蕭明身體明顯僵了一下：“犬子……犬子能跟子爵大人同窗，實在是他的榮幸……”
“榮幸？”楚星河劍眉微挑，“我記得蕭塵宇最喜歡帶著他的跟班欺負工讀生。有次還專門找我們約架，我也在被邀之列。”
“什……什麼？！”蕭明臉色瞬間慘白，雙腿一軟差點跪下，“子爵大人恕罪！我教子無方，這就派人把那逆子叫回來……”
楚星河擺擺手：“蕭城主不必緊張，都是昔日往事了。令郎現在何處？”
“回大人，犬子正在法斯諾城的中級魂師學院就讀……”蕭明的聲音越來越小，眼神飄忽不定。
接待處內的氣氛一時凝固，周圍的官員們連大氣都不敢出。稅務官林德拼命縮著身子，恨不得把自己藏進地縫裡。
楚星河端起茶杯抿了一口，突然話鋒一轉：“蕭城主在諾丁城任職多久了？”
蕭明一愣：“回大人，已有十五年了。”
“十五年……”楚星河點點頭，“想必對城中事務瞭如指掌。我雖受封此地，但平日還要在天鬥皇家學院修習，諾丁城的日常管理，就繼續勞煩蕭城主了。”
蕭明瞪大眼睛，一時不敢相信自己的耳朵：“大人……大人的意思是……”
“我的意思是，你繼續當你的城主。”楚星河放下茶杯，發出清脆的聲響，“不過……”
蕭明剛放下的心又提了起來：“大人儘管吩咐！”
“我出生的小園村，從今日起免除一切稅賦。”楚星河的聲音不大，卻字字清晰，“這個要求，不過分吧？”
“不過分！絕對不過分！”蕭明如蒙大赦，連連鞠躬，“我這就去辦，今天就把告示貼遍全城！”
楚星河站起身，拍了拍蕭明的肩膀：“那就辛苦蕭城主了。”
他轉身向城門走去，皇家使團立即跟上。
蕭明站在原地，直到楚星河的背影消失在街角，才長舒一口氣，整個人像洩了氣的皮球一樣癱坐在椅子上。
“城主大人……”林德小心翼翼地湊過來，“這小園村的稅賦……”
“免！全部免！”蕭明猛地跳起來，“不但要免稅，還要派人去把村裡的路修一修！快去！”
他擦了擦額頭的冷汗，喃喃自語：“得趕緊給塵宇寫封信，讓那個臭小子今年放假千萬別回來……”
……
諾丁城的石板路上，皇家使團的馬蹄聲清脆作響。
楚星河與拿託並肩而行，兩側的百姓紛紛駐足觀望，不時傳來驚歎聲。
“子爵大人似乎對這座小城感情頗深。”拿託捋了捋濃密的鬍鬚，目光掃過街道兩旁的店鋪。
楚星河嘴角微揚：“那麼多年過去，這裡的一磚一瓦都沒怎麼變。”
他的目光停留在遠處那座灰白色的建築群上，“看，那就是諾丁學院。”
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