若和王若與一樣，不知天高地厚，目無尊長，刻薄狹隘，就別怪她當婆母后刻薄了！
——
寧遠侯府，正堂內。
這些時日在海朝雲的四處打聽下，袁家三姑娘的品性已經大致摸清。
性情溫婉，知書達理，實在頗為難得。
顧廷燁心中也很有把握，他私下打聽到，袁家府中賬目虧空，很是缺銀子。
而自己最不缺的，恰恰就是銀子。
若多出些聘禮，根本不愁袁家不答應這門親事。
因此，今日下朝後，顧廷燁和趙晗匆匆打了個照面，便帶著石頭徑直前往侯府。
顧偃開得知他有娶親的心思，心下自是歡喜。
在他看來，自家二郎聲名狼藉，若真能娶到忠勤伯爵府的姑娘，屬實是好事一樁。
當即就吩咐下人從庫房挑份禮物，準備等會與小秦氏以及顧廷燁一道前往伯爵府，探探他家的口風。
小秦氏臉上掛著溫婉笑容，溫聲道：“侯爺先前還說不想管二郎的婚事。”
“這下倒是比誰都著急，可見心裡終究是放不下的。”
顧偃開冷哼一聲，抬手指著顧廷燁，“若袁家應下這樁婚事，你給我即刻搬回侯府！”
“整日和那個嬤嬤住在在外面，究竟像什麼話！”
顧廷燁對他的話充耳不聞。
只要顧偃開一日不回答清楚自己的問題，即便回侯府，他也不會真正安心住下。
“侯爺消消氣，等二郎有家室後，自然就穩重了。”
小秦氏柔聲說著，一邊輕輕撫了撫顧偃開的後背。
就在車馬準備妥當，眾人準備動身前往袁家時。
管家李忠神色慌張，氣喘吁吁的一路奔來，“侯爺，大娘子，外頭出事了！”
“有個叫朱曼孃的女子跪在府門外，口口聲聲自稱是二哥兒的外室。”
“哭訴二哥兒始亂終棄，還威脅她不準踏入京城半步，逼得她走投無路，實在活不下去……”
小秦氏故作驚詫，微微睜大眼睛，輕聲道：“什麼？外室？！”
“莫非是她惡意攀扯，故意汙二郎清白和我顧家門楣？”
顧偃開心口不斷起伏，凝眸緊盯著他，“你……你給我老實交代，是不是又在外面胡作非為？！”
顧廷燁眉頭緊鎖，他屬實沒想到朱曼娘會突然回到京城，甚至還鬧上門來。
見顧廷燁沒回答自己，顧偃開冷聲道：“去，把她帶進來！我倒要親自問問，究竟是怎麼一回事！”
“侯爺息怒，老奴方才便要請她進來，可那女子哭訴說怕一進侯府，便再出不來了。”
“如今府外已圍了不少看熱鬧的百姓，指指點點，議論不休……”
李忠躬身答道，他只覺這件事情不是空穴來風。
畢竟誰有膽子敢攀咬侯府的子嗣。
顧偃開強壓怒火，深吸一口氣，沉聲道：“告訴她，若她所言屬實，侯府絕不傷她分毫，自有公道。”
“是，老奴這就去。”李忠應聲後，一路往府門跑去。
顧廷燁思索片刻，猛的抬頭看向小秦氏。
他已然明白，今日這出戏，必是有人存心要毀他名聲。
除了眼前這位慣作慈愛的繼母，就是那常年臥病，心思難測的大哥哥！
不多時，朱曼娘被帶來正堂，只見她荊釵布裙，低眉順眼，楚楚可憐的跪在地上。
顧偃開抬眸審視著她，一字一句問道：“你便是顧廷燁先前養在外頭的女人？”
朱曼娘抹了把眼淚，“是，奴婢不敢隱瞞。”
“顧郎，當初是我一念之差，惹得你厭棄，可我終究是清清白白跟了你的。”
“在白鹿洞書院那些日子，我日日為你洗衣做飯，何曾有過半句怨言。”
接著，她挽起袖子，露出幾道傷痕，梨花帶雨道：“顧郎你瞧瞧，這都是我這幾年給人漿洗縫補留下的疤，就當是我的報應吧。”
“我若不是被你逼的走投無路，絕不會出此下策。”
“顧郎，你就給我條活路吧。”
顧偃開越聽越覺得火大，在他看來，在外頭養個女人原不算什麼大事。
若真喜歡，大可堂堂正正納進府中作妾。
可如今鬧得人盡皆知，那就截然不同了。
養外室，始亂終棄，整個顧家都要跟著他一塊顏面掃地。
萬一再被御史臺的官員彈劾，即便有太子力保不丟官，將來前程也會受阻。
“朱曼娘，你口口聲聲說我逼你至此，咱們可要去開封府對簿公堂，看看究竟是誰滿嘴謊言在先。”
“你與你那死鬼哥哥合謀騙我錢財，欺我信任，如今竟還敢上門反咬一口！”
“莫非真當我顧廷燁是顆任你拿捏的軟柿子不成！”
顧廷燁靠在圈椅上，冷冷看著朱曼娘，“我勸你最好老實交代，今日究竟是誰讓你來鬧事，否則，別怪我心狠！”
朱曼娘向前爬了幾步，一把抱住他的腿，“顧郎，我就是走投無路了！”
“求你看在往日我伺候你一場的份上，讓我回到汴京，有個容身之所……”
小秦氏見顧偃開的臉色越來越差，她眼眸微動，示意一旁的向媽媽將朱曼娘扶起。
“朱娘子有什麼難處，儘管登門同我說就是，何苦鬧到這般地步，你讓二郎今後如何自處。”
接著，她轉身看向顧偃開，柔聲道：“侯爺，眼下還是讓我先帶她下去安置。”
“外頭那些風言風語，也須得儘快壓下去才是，萬萬不能傳到袁家的耳中。”
小秦氏很清楚，這會兒只要她帶著朱曼娘一離開，顧偃開盛怒之下，必定不會輕易饒了顧廷燁。
果不其然，她們前腳剛一走，後腳顧偃開就站起身，冷眼看著顧廷燁。
“孽障，還不快跪下！”
顧廷燁直接重重往地上一跪，在他看來，自己無論怎樣辯解，顧偃開都不會相信自己。
倒不如他早點打完，自己也好去調查清楚，究竟是誰指使朱曼娘回京。
“我原以為你去白鹿洞書院老實讀書，沒想到在那裡竟還養著外室！”
“如今人家找上門來，顧家的臉都要被你給丟盡了，咳咳咳……”顧偃開直接抄起擱置在一旁的紅纓槍，狠狠一棍抽在顧廷燁的背上。
顧廷燁咬緊牙關，一聲都不吭。
。