寧遠侯府。
內侍宣讀完讓顧廷燁和楊無端一樣，年過半百方可科舉的詔書後，前腳剛邁出府門。
就見顧偃開臉色陰沉，難以抑制心中的怒火，指著顧廷燁破口大罵道：“孽障，你口出什麼狂言！好端端為楊無端鳴什麼不平！”
小秦氏眸光一閃，忙上前替顧偃開順氣。
“侯爺消消氣，二郎他只是一時糊塗，誰能想到這話會傳進御史的耳朵裡。”
顧廷燁從震驚中回過神來，疾步上前揪住顧廷煜的衣領。
“這話是我十二歲那年，和你在書房練字時，無心提起過，當時別無外人，只有你知道！”
“你居然如此害我，世上哪有你這樣的哥哥！”
顧廷煜身體本就虛弱，被他拽得踉蹌一步，險些摔倒在地。
“咳咳……二郎，同為顧家子孫，我怎會這般害你。”
“許是你在外頭喝花酒時，醉醺醺說漏了嘴。”
顧偃開見顧廷煜臉色發白，整個人幾近暈厥，怒道：“我看這與你哥哥根本無關！”
“就算是他宣揚出去，那也是你大言不慚在先！”
此話一出，顧廷燁緩緩鬆開顧廷煜的衣領，“父親，您就這般偏向他？”
“從小到大，我與他但凡有爭執，挨罰的永遠是我！”
“十歲那年，明明是他失手打碎硯臺，無論我如何解釋您都不信，只憑他三言兩語，您就對我拳打腳踢！”
“難道只因我母親的出身不如東昌侯府高貴嗎？”
顧偃開擰了擰眉頭，“好端端的你提這些陳年舊事做什麼？！”
顧廷燁“噗通”一聲在他面前跪下。
“父親，楊無端的事情，我認栽。”
“我今日只問您一句話，您這些年究竟有沒有愛過我母親？”
“二郎……”小秦氏柔聲喚了一句，依舊慈母。
一旁的顧廷煜身形一晃，扶著案几才沒有倒下，眼中閃過一絲難以言說的複雜情緒。
面對顧廷燁的質問，顧偃開實不知該如何回答。
他娶白氏起初是一筆交易不假，可白氏死後，他日夜愧疚，寢食難安。
他對顧廷燁嚴苛，逼著他讀書習武，不僅是為了光耀顧家的門楣，也想給白家和九泉之下的白氏一個交代。
至於偏袒顧廷煜，是念著大秦氏不假，也因他自幼體弱多病，多少次在鬼門關前徘徊。
見父親不願回答自己這個問題，顧廷燁心中一寒，站起身，毅然抬腳帶著石頭從顧家離開。
顧偃開依舊僵在原處，死死盯著他漸行漸遠的背影。
“侯爺，二郎他……”小秦氏上前一步。
“閉嘴！”顧偃開怒喝一句，小秦氏不著痕跡的扯了扯嘴角。
待從正堂離開，小秦氏帶著向媽媽走在後院蜿蜒的青石板路上。
“大郎一出手，果然不同凡響，這下算是徹底斷了二郎的前程。”
向媽媽低聲道：“二哥兒畢竟和太子交好，將來會不會……”
“且走一步看一步，也不知這二郎究竟有什麼過人之處，能得太子這般另眼相待。”
“讓你暗中遣人打聽的事情，如何了？”
向媽媽沉吟片刻，“二哥兒在書院時的確和一個梨園唱曲兒的歌伎有染，可後來不知為何，被他趕走了。”
“得想個法子找到此人，說不定將來能有大用。”
小秦氏嘴角微微上揚，據她對顧廷燁的瞭解，他這一走，絕不會輕易再回來。
接著，她輕嘆一聲，“若是廷煒這孩子能爭氣些，我也無需這般費盡心機。”
“三哥兒年紀尚小，假以時日……”
小秦冷哼一聲，“二郎在他這個年紀，已經能作策論文章，拉開二石弓了。”
所謂歹竹出好筍，顧廷煒在小秦氏的教養下，對顧廷燁不僅情誼深重，處處加以維護，也從未想過要去爭奪爵位。
最大的心願就是自己的母親能和顧廷燁和睦相處，一家人其樂融融。
他就當個無憂無慮，整日吃酒尋歡的紈絝子弟，等年紀一到，搞個蔭官噹噹，再娶幾房妻妾，此生足以。
——
翌日，清晨，積英巷，盛府。
葳蕤軒，王若弗穿戴一新，跪在儒釋道三家神仙的畫像前，不停的祈禱著。
她小心翼翼將三炷香插入香爐。
片刻後，只見三隻香左右兩柱齊頭並進，中間略低一頭，三縷青煙在空中交織盤旋。
“劉媽媽！”王若弗驚呼一聲，“你快看！這香燒的真是漂亮極了，狀如蓮花！”
“這可是上上大吉之兆，柏兒定能金榜題名！”
劉媽媽湊過來看了一眼，笑道：“二哥兒自幼勤學苦讀，從不肯懈怠分毫，他豈有不高中之理！”
“是啊，是啊！”
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